Wiener Festwochen : Milo Rau invite Peter Thiel – et parle d'autocensure

Un format de débat structuré

La soirée, intitulée « Armageddon et Antéchrist ? De la théologie à la realpolitik », devait comprendre des contre-positions d'experts, des blocs thématiques définis et des contributions du public. Rau voulait notamment confronter Thiel à dix exemples historiques de théocraties et lui demander pourquoi un État d'entrepreneurs d'inspiration religieuse devrait être différent.

Mais les critiques à l'égard de l'invitation du cofondateur de Palantir, considéré comme un conseiller de Trump et un défenseur de positions libertaires et de droite conservatrice, n'ont cessé de croître. Les participants au festival ont menacé d'annuler leurs interventions. Les organisateurs ont parlé d'un affaiblissement du festival à un niveau inacceptable.

Le Conseil démocratique de la République, un organe fictif dans le cadre du concept du festival « République libre de Vienne », s'était prononcé, tout comme les experts consultés, majoritairement en faveur de la tenue du débat Thiel. Rau a souligné que les décisions de contenu relevaient de la seule responsabilité du festival, et non de la politique.

Pression politique et boycott

La conseillère municipale à la culture de Vienne, Veronica Kaup-Hasler, avait auparavant exprimé dans une interview au quotidien « Der Standard » son incompréhension face à cette invitation. « L'invitation de Peter Thiel suscite, à juste titre, un grand mécontentement dans la population », a-t-elle déclaré. Rau a admis que le FPÖ pourrait exploiter de telles controverses pour attaquer Kaup-Hasler sur le plan politique.

Rau a établi des parallèles avec des provocations antérieures des Festwochen, comme le « Ausländer-raus-Container » de Christoph Schlingensief, qui avait alors été pris d'assaut par la gauche. Il a averti : « Le 'deplatforming' n'a jamais fonctionné. S'il fonctionnait, le FPÖ et l'AfD ne seraient pas aujourd'hui les partis les plus forts. »

Thiel lui-même a réagi calmement à l'annulation. Il s'y attendait presque, a rapporté Rau. Le milliardaire a comparé l'annulation à une pièce d'Antonin Artaud et à son « Théâtre de la Cruauté ».

La réaction de Thiel et la déclaration des Festwochen

Les Festwochen disposent d'une déclaration qui fixe des limites aux invitations et exclut les personnes qui ont eu des démêlés avec la justice ou dont on peut s'attendre à ce qu'elles en aient. Rau a précisé que les représentants du Hamas ne seraient pas invités en vertu de cette déclaration.

Rau a qualifié les Festwochen de festival résolument de gauche et Peter Thiel de « peut-être la personne la plus puissante de droite sur la planète ». La controverse avait démultiplié la perception et la pertinence du festival – « 150 % le contraire » de nuisible, selon Rau.

Le débat autour de l'invitation de Thiel avait fait des vagues internationales. Selon Rau, il avait été discuté jusqu'aux États-Unis. Il y a trois ans, a rappelé le directeur, les Festwochen avaient failli disparaître de la perception publique.

Liberté artistique ou autocensure ?

L'annulation soulève des questions fondamentales sur la liberté artistique et la gestion des voix controversées dans le milieu culturel. Si certains saluent la décision comme une protection nécessaire du festival, d'autres y voient un dangereux précédent d'autocensure.

Le programme du festival Wiener Festwochen 2026 comprend, outre les débats politiques, des interventions artistiques comme les trampolines controversés de Milo Rau. Le week-end a également été marqué par un « Tribunal de la foi » qui s'est penché sur les aspects sombres de la religion, du colonialisme et du capitalisme, et au cours duquel des victimes du régime iranien ont pu s'exprimer.

Les Wiener Festwochen sont financés par la ville de Vienne. L'annulation de la soirée Thiel a eu lieu une semaine avant la date prévue. Rau n'a pas précisé si et sous quelle forme le festival proposera à l'avenir des formats de débat similaires et controversés.