Les États-Unis et l'Arabie saoudite signent un accord de coopération nucléaire sans les garanties du Gold Standard

Point crucial pour la politique de non-prolifération, l'accord ne comprend pas le Protocole additionnel qui confère à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) un pouvoir d'inspection large et inopiné. Des initiés ont déclaré au Wall Street Journal que ce que l'on appelle le Gold Standard est absent du texte. Les Émirats arabes unis avaient accepté le Gold Standard dans le cadre d'un arrangement comparable conclu en 2009 avec les États-Unis, et les Émirats arabes unis comme l'Égypte se sont abstenus d'enrichir de l'uranium sur leur propre sol. Les négociateurs saoudiens ont tenu à conserver les droits d'enrichissement, invoquant le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires.

Pourquoi le Gold Standard a été abandonné

L'expert nucléaire Nour Eid, affilié au groupe de réflexion Energy for Growth, a déclaré que l'Arabie saoudite avait refusé de renoncer à l'enrichissement de l'uranium parce qu'il s'agit d'un droit inscrit dans le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires. Il a ajouté : « Da die Urananreicherung ein im Rahmen des Atomwaffensperrvertrags verankertes Recht darstellt, wollten sie darauf nicht verzichten. Dass sie das jetzt offenbar in den Verhandlungen mit den USA durchgesetzt haben, ist für die Saudis ein Grund, stolz zu sein. » La position saoudienne reflète une ambition affirmée de longue date de maîtriser l'ensemble du cycle du combustible nucléaire dans le cadre de la stratégie de diversification énergétique du royaume.

Vision 2030 et la poussée vers le nucléaire

Le politologue saoudien Aziz al-Ghashian a fait valoir que les progrès dans le domaine nucléaire donneraient à l'industrie saoudienne un élan décisif pour atteindre les objectifs fixés à l'horizon 2030. « Sollte es hier vorangehen, würde dies der saudischen Industrie einen entscheidenden Schub verleihen - genau den Schub, den sie benötigt, um die für 2030 gesteckten Ziele zu erreichen », a-t-il déclaré. Il s'agit là de la Vision 2030, le programme de réforme porté par le dirigeant de facto Mohammed ben Salmane pour transformer l'économie saoudienne, notamment par la construction d'industries énergivores telles que de grands centres de données pour l'intelligence artificielle.

Découplage d'avec la normalisation avec Israël

L'accord découple également la coopération nucléaire civile de toute exigence imposant à l'Arabie saoudite de reconnaître Israël. Le New York Times a rapporté, citant des responsables gouvernementaux, que Trump avait séparé les plans de coopération nucléaire de toute exigence imposant à l'Arabie saoudite de reconnaître Israël, ce qui constituait une condition saoudienne de longue date. Les négociations avaient été suspendues après le début de la guerre à Gaza fin 2023, bien que le prince héritier ait continué à exprimer son intérêt.

L'Arabie saoudite a récemment rejeté avec véhémence l'établissement de relations avec Israël dans le cadre des Accords d'Abraham, et le gouvernement saoudien accuse Israël de commettre un génocide contre les Palestiniens dans la bande de Gaza. Israël utilise l'énergie nucléaire à des fins de recherche et possède des armes nucléaires, bien qu'il ne l'ait jamais officiellement reconnu. L'omission de tout langage sur la normalisation lève un obstacle majeur à la conclusion de l'accord en période de conflit militaire ouvert dans la région.

Des garanties de sécurité jugées fragiles

L'architecture sécuritaire de l'accord est fragile. Michael Horowitz, ancien responsable du département américain de la Justice, a fait remarquer que toute garantie de sécurité est « rein bilateral » - et donc « komplett abhängig » de l'évolution des relations entre Washington et Riyad. Le risque d'une course aux armements nucléaires au Moyen-Orient était l'une des raisons de la retenue passée des États-Unis dans le soutien aux ambitions nucléaires de Riyad.

De vives critiques de la part des experts en non-prolifération

Les critiques des spécialistes de la non-prolifération ont été vives. Aaron David Miller, ancien conseiller au département d'État américain, a qualifié l'accord de « selbst verschuldetes Eigentor » avant l'annonce officielle. Henry Sokolski, directeur du Nonproliferation Policy Education Center aux États-Unis, a déclaré au Wall Street Journal : « Die Vorstellung, dass dies ein Happy End haben wird, ist wahnhaft. » Il a ajouté que la dernière chose dont le monde a besoin aujourd'hui est « noch ein Staat, der seinen eigenen nuklearen Brennstoffkreislauf kontrolliert ».

Rosemary Kelanic, spécialiste du Moyen-Orient, a qualifié l'accord de « schreckliche Idee » qui est « mitten in einem Krieg über Irans Atomprogramm besonders schwachsinnig ». Ses commentaires traduisaient l'inquiétude que l'accord soit signé alors qu'une guerre visant en partie à empêcher une bombe atomique iranienne est toujours en cours.

Le programme nucléaire iranien et le contexte régional

Empêcher les bombes atomiques iraniennes est l'un des objectifs déclarés de la guerre actuelle. L'Iran poursuit un programme nucléaire depuis l'époque du Chah, initialement avec le soutien d'États occidentaux dont les États-Unis, la France et l'Allemagne de l'Ouest ; après la Révolution islamique de 1979, l'Iran a construit des installations d'enrichissement de l'uranium. Le régime iranien a toujours affirmé que ses activités d'enrichissement avaient des fins exclusivement civiles, tandis qu'Israël et des États occidentaux accusent l'Iran de chercher à se doter de bombes atomiques.

Le prince héritier saoudien a clairement indiqué à plusieurs reprises que son royaume s'orienterait vers les armes nucléaires si l'Iran le faisait. Dans une interview en 2023, il a déclaré que son pays ne chercherait à se doter d'armes atomiques que si cela devenait nécessaire « aus Sicherheitsgründen und für das Machtgleichgewicht im Nahen Osten ». Il a également déclaré : « Wenn der Iran dies tun sollte, werde Saudi-Arabien aber 'so schnell wie möglich' folgen. » Auparavant, dans un entretien à CBS en 2018, il avait averti : « Was, wenn Iran in einigen Jahren nur noch Tage von der Herstellung einer Atombombe entfernt ist? Teheran wird sich nicht an Verträge halten, sondern die Bombe bauen. Das zwingt uns dann, Iran mit nuklearen Mitteln entgegenzutreten », tout en insistant : « Aber wir wollen nicht, dass es dazu kommt. »

L'Arabie saoudite et l'Iran sont les plus gros consommateurs d'énergie de la région, et Riyad et Téhéran sont de longue date des rivaux régionaux qui ne se rapprochent que prudemment depuis 2023. Au-delà des deux principaux protagonistes, l'Égypte construit une centrale nucléaire avec le soutien de la Russie, et des analystes ont noté que les Émirats arabes unis ou la Turquie pourraient également chercher à renforcer leurs capacités nucléaires en réaction.

Le Washington Post a rapporté, citant des responsables, que Trump avait dû faire des compromis pour conclure l'accord. Des critiques ont qualifié l'omission du Protocole additionnel de « ein Verstoß gegen US-Politik zur Nichtverbreitung » et de dangereuse concession à Riyad. L'accord est donc présenté par ses opposants à la fois comme un revers pour la non-prolifération et comme un pari stratégique de Washington.

Stocks mondiaux et effets d'entraînement régionaux

Selon les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), l'inventaire mondial des têtes nucléaires opérationnelles dépasse les 9 600. Dans ce contexte, les défenseurs de la non-prolifération font valoir que tout nouvel État acquérant un cycle complet du combustible accroît le risque de prolifération supplémentaire, que l'intention immédiate soit civile ou non.

La centrale nucléaire émiratie de Barakah, mise en service il y a six ans, figure désormais sur un billet de banque émirati, illustrant la manière dont les infrastructures nucléaires ont