Les abattoirs suisses baissent les prix pour les animaux maigres – les éleveurs dénoncent la rupture d'un Gentleman's Agreement

Les éleveurs y voient toutefois une rupture d'un code informel de la filière. Comme l'indique le reportage : « Doch es gilt das ungeschriebene Gesetz, dass sich alle daran halten – ein Gentleman's Agreement, das lange Zeit gut funktioniert hat. » Cet accord informel avait, pendant des années, garanti des prix indicatifs stables pour les animaux de boucherie.

Une loi non écrite se brise

Parmi les concernés figure le transformateur de viande Micarna, qui, selon la « NZZ am Sonntag », a baissé les prix pour les animaux maigres. D'autres grands abattoirs se seraient également écartés du niveau de prix convenu. Le commerce de détail, avec des groupes comme Coop, s'approvisionne en grande partie en viande issue de la production nationale et est donc concerné indirectement par cette évolution.

Kilian Baumann, agriculteur et observateur de la filière, a critiqué, selon le reportage, le fait que les abattoirs exploitent la détresse des agriculteurs. Lors d'un été de chaleur, les animaux ont pris moins de poids, ce qui échappe au contrôle des éleveurs. Si le prix est malgré tout réduit, cela frappe les exploitations deux fois : elles supportent des coûts d'affouragement et de détention plus élevés, tout en encaissant des recettes plus faibles.

Thomas Balmer, de Micarna, a rejeté les accusations selon la « NZZ am Sonntag ». On se conforme aux conditions usuelles du marché et l'on adapte les prix à la qualité réelle et au rendement à l'abattage des animaux. Une pure différenciation par la qualité est une pratique courante dans la filière et ne constitue pas un écart par rapport au Gentleman's Agreement.

Réactions de la filière

La controverse survient à un moment où l'agriculture suisse est de toute façon sous pression. L'été de chaleur 2026 a, en de nombreux endroits, réduit les récoltes de fourrage et compliqué l'approvisionnement en eau. Parallèlement, les coûts de production augmentent, tandis que les prix à la consommation de la viande stagnent depuis des mois. Pour de nombreux éleveurs, la baisse actuelle des prix représente un durcissement supplémentaire de la situation économique.

Leo Fankhauser et Andreas Gafner, autres représentants de la filière cités dans le reportage, ont exigé un retour aux prix indicatifs convenus. Ils voient le risque qu'un précédent se crée : si les abattoirs ajustent unilatéralement les prix en cas de marges serrées ou de conditions météorologiques extrêmes, le système tarifaire informel perd globalement en fiabilité.

Davide Elia, de Bell, a en outre souligné dans le reportage l'aspect juridique. Les règles de la concurrence en vigueur laissent en principe une marge pour des ententes sur les prix entre acteurs du marché, pour autant qu'elles soient transparentes. Le débat actuel ne porte toutefois pas sur des ententes, mais sur l'écart pris unilatéralement par rapport à une solution sectorielle portée en commun.

Perspective pour les semaines à venir

Il n'est pas encore clair si les organisations sectorielles compétentes vont désormais intervenir. Une nouvelle round de négociations entre abattoirs et syndicats agricoles sur les prix indicatifs pour les prochaines périodes d'abattage est possible. Une médiation par le commerce de détail, qui a intérêt à des chaînes d'approvisionnement stables, est également sur la table.

Pour les consommatrices et les consommateurs, les prix en magasin ne devraient guère changer à court terme, le commerce de détail calculant ses marges indépendamment des prix à la production. À moyen et long terme, le débat pourrait toutefois avoir des répercussions sur la production nationale : si les éleveurs restent sous pression, ils pourraient réduire leur production, ce qui renforcerait la dépendance aux importations.

La « NZZ am Sonntag » a annoncé qu'elle suivrait l'évolution. Les milieux de la filière s'attendent à ce que la question des prix indicatifs soit également abordée dans les semaines à venir au sein des commissions agricoles du Conseil national et du Conseil des États.