Le trumpiste Ken Paxton remporte la primaire sénatoriale au Texas, un pari risqué pour le GOP

La campagne, d’une intensité rare, a pulvérisé les records de dépenses pour une primaire au Texas, avec plus de 120 millions de dollars engloutis, principalement en publicités télévisées.

Un parcours marqué par les controverses

Avant de briguer le Sénat, Ken Paxton a occupé le poste de procureur général du Texas. Diplômé en psychologie et en droit, il a travaillé comme avocat et a fondé une église avec son épouse, avec qui il a eu quatre enfants avant que leur mariage ne prenne fin à la suite d’une liaison extraconjugale. Sa carrière politique a débuté en 2002, le menant de la Chambre des représentants du Texas au Sénat de l’État.

Sur le plan politique, il s’est forgé une réputation de fervent défenseur de politiques d’immigration restrictives, d’opposant au droit à l’avortement et aux droits des personnes LGBTQ. Il a également engagé de multiples poursuites judiciaires contre les administrations fédérales de Barack Obama et de Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé surnommée « Obamacare ».

Cependant, la carrière de Ken Paxton est également jalonnée de graves démêlés judiciaires et éthiques. Il a été inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir, et a fait face à des allégations de corruption, de trafic d’influence et de népotisme. Sa liaison extraconjugale a été étroitement liée à des accusations de corruption impliquant un ami et important donateur qui aurait aidé M. Paxton en échange d’une assistance politique et juridique. Il a également survécu à une procédure de destitution pour laquelle de nombreux collègues de son propre parti avaient voté en sa faveur.

L’inquiétude grandit dans les rangs républicains

La victoire de Ken Paxton est loin de faire l’unanimité au sein du Parti républicain. De nombreux cadres et élus se montrent ouvertement sceptiques quant à sa candidature pour l’élection générale de novembre, craignant que l’accumulation de scandales ne dissuade les électeurs modérés. Certains sénateurs républicains ont jugé « imprudent » le soutien apporté par Donald Trump à M. Paxton au Texas.

Cette inquiétude est alimentée par un précédent douloureux : ces dernières années, le Parti républicain a perdu trois sièges au Sénat après que Donald Trump a soutenu des candidats controversés mais loyaux. La crainte principale est que les démocrates ne parviennent à conquérir ce siège dans un État qui n’a pourtant pas élu de sénateur démocrate depuis plus de soixante ans.

L’enjeu est de taille, car le résultat de la course au Sénat au Texas pourrait déterminer quel parti contrôlera la majorité à la chambre haute du Congrès. Si les démocrates gagnent trois sièges lors des élections de mi-mandat de novembre, ils obtiendraient la majorité au Sénat. Il est par ailleurs considéré comme très probable qu’ils remportent la majorité à la Chambre des représentants.

Une dynamique nationale impulsée par Trump

Le duel texan n’est que le dernier épisode d’une vaste entreprise de purge menée par Donald Trump contre les républicains qu’il juge « illoyaux ». L’ancien président a également poussé à l’éviction du représentant du Kentucky Thomas Massie et du sénateur de Louisiane Bill Cassidy. Tous deux ont perdu leur primaire républicaine. Des politiciens pourtant bien établis au Texas, au Kentucky et en Louisiane ont ainsi été balayés lorsqu’ils n’ont pas été perçus comme suffisamment fidèles à l’ancien président.

« echten MAGA-Krieger, der für Texas IMMER geliefert hat », a déclaré Donald Trump à propos de Ken Paxton.

Face à Ken Paxton, le candidat démocrate James Talarico se prépare désormais pour l’élection de mi-mandat prévue début novembre 2026. Les démocrates voient dans la nomination de M. Paxton une occasion inespérée de renverser un siège historiquement républicain. Les sénateurs sortants battus par des loyalistes de Trump resteront toutefois au Congrès jusqu’en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs américains ont d’ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d’une semaine, certains bloquant des projets de loi de finances en raison d’un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ».