Le trumpiste Ken Paxton remporte la primaire républicaine pour le Sénat au Texas, un pari risqué pour le parti

Donald Trump s'était personnellement impliqué dans cette course, apportant son soutien à Ken Paxton à la dernière minute avant le second tour. L'ancien président a publiquement qualifié Paxton de « echten MAGA-Krieger, der für Texas IMMER geliefert hat », le décrivant comme un fidèle guerrier de son mouvement. À l'inverse, Trump avait ciblé John Cornyn, le jugeant « déloyal » pour l'avoir critiqué occasionnellement par le passé.

Un parcours marqué par les controverses judiciaires

Âgé de 63 ans, Ken Paxton est un fidèle soutien de Donald Trump. Élu procureur général du Texas en 2014, il a mené des politiques intransigeantes en matière d'immigration, s'est opposé au droit à l'avortement et aux droits des personnes LGBTQ. Il a également poursuivi à de multiples reprises le gouvernement fédéral sous les présidences de Barack Obama et Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé Obamacare.

Avant d'accéder à ce poste, Paxton a étudié la psychologie et le droit, puis a exercé comme avocat. Il a siégé à la Chambre des représentants du Texas et au Sénat de l'État à partir de 2002. Il a également fondé une église avec son épouse, avec qui il a eu quatre enfants avant que leur mariage ne prenne fin à la suite d'une liaison extraconjugale liée à des allégations de corruption.

Son parcours est en effet entaché de multiples scandales. Ken Paxton a été inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir. Il a fait face à des allégations de corruption, de népotisme et a survécu à une procédure de destitution pour laquelle de nombreux membres de son propre parti avaient voté en sa faveur. Il est également accusé d'avoir fourni une assistance politique et juridique à un ami et important donateur en échange de son aide.

L'inquiétude grandissante des républicains modérés

La nomination de Ken Paxton suscite un profond scepticisme au sein de l'aile modérée du Parti républicain. De nombreux élus craignent que ses démêlés judiciaires et les scandales qui l'entourent ne dissuadent les électeurs lors de l'élection générale de novembre. La crainte principale est de voir ce siège basculer dans le camp démocrate, ce qui pourrait faire perdre la majorité au Sénat.

Ces inquiétudes sont alimentées par un précédent récent : ces dernières années, le Parti républicain a perdu trois sièges au Sénat parce que Donald Trump avait soutenu des candidats controversés mais loyaux. Certains sénateurs républicains ont d'ailleurs jugé imprudent le soutien de Trump à Paxton au Texas. L'aile modérée redoute de devoir dépenser des millions de dollars supplémentaires pour défendre un candidat affaibli par ses propres affaires judiciaires.

Un enjeu national pour le contrôle du Congrès

Les démocrates voient dans ce résultat une réelle opportunité. Leur candidat, James Talarico, affrontera Ken Paxton en novembre. Bien que le Texas n'ait pas envoyé de démocrate au Sénat depuis plus de soixante ans, le profil clivant de Paxton pourrait changer la donne. L'issue de cette course est considérée comme déterminante pour le contrôle de la chambre haute du Congrès.

Si les démocrates parviennent à gagner trois sièges lors de ces élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité au Sénat. Or, il est déjà considéré comme très probable qu'ils remportent la majorité à la Chambre des représentants. Sans majorité au Congrès, Donald Trump, qui a également poussé avec succès à l'éviction d'autres élus jugés insuffisamment loyaux comme Thomas Massie dans le Kentucky et Bill Cassidy en Louisiane, se retrouverait largement contraint.

Les sénateurs sortants battus par des loyalistes de Trump resteront toutefois en fonction jusqu'en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs ont d'ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d'une semaine, certains républicains ayant bloqué des projets de loi de finances car ils s'opposaient à un fonds prévu pour les « Opfer der Justiz unter Biden ».