Le trumpiste Ken Paxton remporte la primaire républicaine pour le Sénat au Texas, un pari risqué pour le parti

Un candidat au lourd passif judiciaire et éthique

Ken Paxton, âgé de 63 ans, est une figure éminente et controversée de la politique texane. Après des études de psychologie et de droit, il a exercé la profession d'avocat et fondé une église avec son épouse, avec qui il a eu quatre enfants. Sa carrière politique a débuté en 2002 à la Chambre des représentants du Texas, avant de se poursuivre au Sénat de l'État, puis d'occuper le poste de procureur général depuis 2014.

Son parcours est toutefois entaché de multiples scandales. Ken Paxton a survécu à une procédure de destitution au sein de la législature du Texas, où plusieurs de ses collègues républicains ont voté en faveur de sa mise en accusation. Il a été inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir, et a fait face à des allégations de corruption, de pots-de-vin et de népotisme. Son mariage a pris fin après une liaison extraconjugale, elle-même liée à des allégations de corruption impliquant un ami et donateur majeur qui aurait reçu une assistance politique et juridique en retour.

Sur le plan politique, Ken Paxton s'est illustré par des positions très dures. Il a intenté de multiples poursuites contre le gouvernement fédéral sous les administrations Obama et Biden, notamment contre la loi sur la santé "Obamacare". Il a également engagé des actions en justice contre des démocrates, des entreprises et des organisations à but non lucratif, tout en défendant des politiques intransigeantes sur l'immigration, l'opposition à l'avortement et aux droits des personnes LGBTQ.

Une victoire qui alarme l'aile modérée du parti

La victoire de Paxton suscite de vives inquiétudes au sein de l'establishment républicain. L'aile plus modérée du parti craint que sa nomination ne dissuade les électeurs indépendants et ne permette aux démocrates de remporter ce siège, et potentiellement la majorité au Sénat. Une préoccupation majeure concerne le coût financier des déboires judiciaires de Paxton, des millions de dollars étant dépensés pour ses avocats au lieu d'être investis dans la campagne pour l'élection générale.

Ces craintes sont alimentées par un précédent récent : ces dernières années, le Parti républicain a perdu trois sièges au Sénat parce que Donald Trump avait soutenu des candidats loyaux mais controversés. Si les démocrates gagnent trois sièges lors des élections de mi-mandat de novembre, ils obtiendraient la majorité à la Chambre haute. Sans majorité au Congrès, la capacité d'action de Donald Trump serait largement entravée.

Les démocrates voient dans ce résultat une opportunité historique. Le candidat démocrate James Talarico affrontera Ken Paxton en novembre. Le Texas n'a pas envoyé de démocrate au Sénat américain depuis plus de soixante ans, mais le profil clivant de Paxton pourrait changer la donne. Il est par ailleurs considéré comme hautement probable que les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants.

La purge des "déloyaux" se poursuit

La défaite de John Cornyn, qui était pressenti comme un potentiel chef de file du Sénat, s'inscrit dans une stratégie plus large de Donald Trump visant à écarter les républicains qu'il juge insuffisamment loyaux. Cette dynamique a également joué dans d'autres États, où des candidats soutenus par Trump ont prévalu lors des primaires.

C'est notamment le cas du représentant Thomas Massie du Kentucky et du sénateur Bill Cassidy de la Louisiane, tous deux ciblés par Trump et qui ont perdu leur primaire républicaine. Ces élus sortants, battus par des loyalistes trumpistes, resteront toutefois au Congrès jusqu'en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs américains ont d'ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d'une semaine, certains républicains ayant bloqué des projets de loi de finances pour protester contre un fonds prévu pour les "victimes de la justice sous Biden".