Le trumpiste Ken Paxton remporte la primaire républicaine au Texas, un pari risqué pour le parti

Cette primaire texane, la plus coûteuse de l’histoire, a vu plus de 120 millions de dollars être dépensés, principalement en publicités télévisées. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large de Donald Trump visant à purger le parti des élus qu’il juge insuffisamment loyaux. Des figures républicaines bien établies, comme le représentant du Kentucky Thomas Massie et le sénateur de Louisiane Bill Cassidy, ont également perdu leur primaire après avoir été ciblées par l’ancien président.

Un candidat au lourd passif judiciaire

La victoire de Ken Paxton, 63 ans, ne va pas sans susciter de vives inquiétudes au sein de l’aile modérée du Parti républicain, préoccupée par le coût financier de sa défense. L’actuel procureur général du Texas, en poste depuis 2014, est empêtré dans de multiples scandales depuis des années. Il fait face à des allégations de fraude boursière, de corruption, d’abus de pouvoir et de népotisme.

Ken Paxton a survécu à une procédure de destitution, lors de laquelle plusieurs de ses collègues républicains ont voté en sa faveur. Sa vie personnelle a également été exposée publiquement : son mariage a pris fin après une liaison extraconjugale, elle-même liée à des allégations de corruption impliquant un ami et important donateur. Avocat de formation, diplômé en psychologie et en droit, il a siégé à la Chambre des représentants puis au Sénat du Texas à partir de 2002, et a fondé une église avec son épouse, avec qui il a eu quatre enfants.

Sur le plan politique, Ken Paxton s’est illustré par de multiples poursuites judiciaires contre le gouvernement fédéral sous les présidences de Barack Obama et de Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé « Obamacare ». Il défend des positions intransigeantes sur l’immigration, s’oppose au droit à l’avortement et aux droits des personnes LGBTQ.

Une opportunité historique pour les démocrates

Cette victoire d’un candidat clivant est perçue par le Parti démocrate comme une occasion inespérée de remporter un siège au Sénat dans un État qui n’a pas envoyé de démocrate à la chambre haute depuis plus de soixante ans. Le candidat démocrate James Talarico affrontera Ken Paxton en novembre. L’issue de ce scrutin pourrait déterminer quel parti contrôlera la majorité au Sénat américain.

L’analyse est signée de la correspondante aux États-Unis, Barbara Colpi. Les élections de mi-mandat, prévues début novembre 2026, détermineront le contrôle du Congrès. Si les démocrates parviennent à gagner trois sièges au Sénat, ils obtiendraient la majorité. Il est par ailleurs considéré comme très probable que les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants. Sans majorité au Congrès, la capacité d’action de Donald Trump serait largement entravée.

Un pari risqué pour le camp républicain

Le soutien de Donald Trump à des candidats controversés mais loyaux a déjà coûté cher au Parti républicain. Ces dernières années, le parti a perdu trois sièges au Sénat pour cette raison. Certains élus républicains ont jugé imprudente l’implication de l’ancien président dans la primaire du Texas en faveur de Ken Paxton.

Les tensions au sein du parti sont palpables. La semaine dernière, les sénateurs ont écourté leurs travaux pour une semaine de pause sans achever leurs affaires courantes. Certains républicains ont bloqué des projets de loi de finances car ils s’opposaient à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ». Les élus sortants battus lors des primaires restent toutefois au Congrès jusqu’en janvier prochain.