Le trumpiste Ken Paxton remporte la primaire républicaine au Texas face au sénateur sortant John Cornyn

Cette primaire, qui a établi un nouveau record de dépenses avec plus de 120 millions de dollars engagés, principalement en publicités télévisées, s’inscrit dans une offensive plus large de Donald Trump contre les républicains qu’il juge insuffisamment loyaux. Des élus en vue du Kentucky et de la Louisiane, comme le représentant Thomas Massie et le sénateur Bill Cassidy, ont également perdu leur primaire après avoir été ciblés par l’ancien président.

Un candidat au lourd passif judiciaire

Ken Paxton, 63 ans, est procureur général du Texas depuis 2014. Avant cela, il a siégé à la Chambre des représentants puis au Sénat de l’État à partir de 2002, après des études de psychologie et de droit et une carrière d’avocat. Il s’est fait connaître en poursuivant les gouvernements fédéraux sous Barack Obama et Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé surnommée « Obamacare ».

Cependant, sa carrière est marquée par de multiples scandales et procédures judiciaires. Ken Paxton a été inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir. Il a également fait face à des allégations de corruption, de subornation et de népotisme. Une procédure de destitution, à laquelle il a survécu, a été engagée contre lui, plusieurs de ses collègues républicains ayant voté en faveur de celle-ci. Son mariage a pris fin après une liaison extraconjugale, liaison liée à des allégations de corruption impliquant un ami et donateur majeur qui aurait reçu en retour une assistance politique et juridique.

Inquiétudes dans le camp républicain

La nomination de Ken Paxton suscite de vives craintes au sein de l’aile plus modérée du Parti républicain. Certains responsables s’inquiètent que les multiples affaires et le profil controversé du candidat ne dissuadent les électeurs lors de l’élection générale de novembre, offrant une opportunité historique aux démocrates de remporter un siège au Sénat dans un État qui n’a pas envoyé de démocrate à la chambre haute depuis plus de soixante ans.

L’aile modérée redoute également le coût financier des ennuis judiciaires de M. Paxton, qui pourraient détourner des fonds essentiels de la campagne pour l’élection générale. Selon l’analyse de la correspondante de USA, Barbara Colpi, certains sénateurs républicains ont jugé peu judicieux le soutien de Donald Trump à Ken Paxton au Texas. Ces inquiétudes sont renforcées par le souvenir des récentes défaites : le Parti républicain a perdu trois sièges de sénateurs ces dernières années après que Donald Trump a soutenu des candidats loyaux mais controversés.

Un enjeu national pour le contrôle du Congrès

Les démocrates voient dans ce résultat une chance réelle de conquérir le siège. Leur candidat, James Talarico, affrontera Ken Paxton en novembre lors des élections de mi-mandat. Certains stratèges démocrates au Texas estiment que M. Paxton est si peu éligible pour de nombreux républicains qu’ils envisagent sérieusement la possibilité de remporter ce siège.

L’enjeu dépasse largement les frontières du Texas. Si les démocrates gagnent trois sièges au Sénat lors de ces élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité à la chambre haute. Il est par ailleurs considéré comme hautement probable qu’ils remportent la majorité à la Chambre des représentants. Sans majorité au Congrès, la capacité d’action de Donald Trump serait largement entravée. Les élus républicains sortants ayant perdu leur primaire restent toutefois en fonction jusqu’en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs américains ont d’ailleurs écourté leur session pour une pause d’une semaine sans achever leurs travaux, certains républicains ayant bloqué des projets de loi de finances en raison de leur opposition à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ».