Le trumpiste Ken Paxton élimine un sénateur sortant au Texas, un pari risqué pour le camp républicain

Âgé de 63 ans, Ken Paxton a étudié la psychologie et le droit avant d’exercer la profession d’avocat. Il a siégé à la Chambre des représentants du Texas puis au Sénat de cet État à partir de 2002, avant d’être élu procureur général en 2014. Il a fondé une église avec son épouse, avec laquelle il a eu quatre enfants, avant que leur mariage ne prenne fin en raison d’une liaison extraconjugale.

Un « guerrier MAGA » porté par le soutien de Trump

Donald Trump s’est personnellement investi dans cette primaire. Il a publiquement apporté son soutien à Ken Paxton la semaine dernière, le qualifiant de « vrai guerrier MAGA qui a TOUJOURS été présent pour le Texas ». L’ancien président a justifié son opposition à John Cornyn en le jugeant « déloyal » pour l’avoir critiqué occasionnellement par le passé.

« echten MAGA-Krieger, der für Texas IMMER geliefert hat », a déclaré Donald Trump.

Cette stratégie d’épuration politique ne se limite pas au Texas. Donald Trump a également poussé à l’éviction d’autres élus républicains sortants qu’il considérait comme insuffisamment loyaux, notamment le représentant du Kentucky Thomas Massie et le sénateur de Louisiane Bill Cassidy. Tous deux ont perdu leur primaire républicaine.

Un candidat au lourd passif judiciaire et éthique

La victoire de Ken Paxton suscite une vive inquiétude au sein de l’aile modérée du Parti républicain. Le procureur général est empêtré dans une série de scandales et d’affaires judiciaires. Il fait face à des allégations de fraude boursière, de corruption, d’abus de pouvoir et de népotisme.

Sa liaison extraconjugale a été étroitement liée à des accusations de corruption impliquant un ami et important donateur que Ken Paxton aurait aidé politiquement et juridiquement en échange de faveurs. Il a également survécu à une procédure de destitution pour laquelle nombre de ses collègues de parti avaient pourtant voté en sa faveur.

De nombreux républicains redoutent que ces cernés judiciaires ne dissuadent les électeurs modérés lors du scrutin de novembre. L’aile la plus modérée du parti s’inquiète par ailleurs du coût financier des ennuis judiciaires de Ken Paxton, qui pourrait détourner des fonds essentiels de la campagne pour l’élection générale.

Un siège en danger et une majorité en jeu

Les démocrates voient dans cette nomination une opportunité inespérée. Le Texas n’a pas envoyé de démocrate au Sénat des États-Unis depuis plus de soixante ans, mais le candidat démocrate James Talarico pourrait briser cette série. Les démocrates texans considèrent le candidat MAGA Ken Paxton comme inéligible pour de nombreux républicains.

L’enjeu dépasse largement les frontières du Texas. Ces dernières années, le Parti républicain a perdu trois sièges au Sénat parce que Donald Trump avait soutenu des candidats loyaux mais controversés. Si les démocrates gagnent trois sièges supplémentaires lors de ces élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité à la chambre haute du Congrès. Il est par ailleurs considéré comme très probable que les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants.

Sans majorité au Congrès, la capacité d’action de Donald Trump serait largement entravée. Le pari de l’ancien président de miser sur un « guerrier » fidèle mais sulfureux pourrait ainsi se retourner contre son propre camp.