Le trumpiste Ken Paxton écrase le sénateur sortant John Cornyn lors de la primaire républicaine au Texas

Une purge orchestrée par Donald Trump

L'ancien président Donald Trump a fait du renvoi des élus républicains « illoyaux » une priorité avant les élections de mi-mandat de novembre. Il a qualifié John Cornyn de « illoyal » et a apporté son soutien à Ken Paxton, qu'il a décrit comme un « echten MAGA-Krieger, der für Texas IMMER geliefert hat » (un véritable guerrier MAGA qui a toujours livré pour le Texas). Cette dynamique ne s'est pas limitée au Texas. Les représentants Thomas Massie du Kentucky et Bill Cassidy de Louisiane, également dans le collimateur de Trump, ont eux aussi perdu leur primaire respective.

La victoire de Paxton est la plus retentissante de cette série. Environ deux tiers des électeurs de la primaire républicaine au Texas lui ont accordé leur préférence face à John Cornyn, un sénateur expérimenté qui avait pourtant été évoqué comme un futur chef de la majorité au Sénat. Cornyn avait commis l'irréparable aux yeux de la base trumpiste en critiquant l'ancien président à plusieurs reprises.

Un candidat au lourd passif judiciaire

La nomination de Ken Paxton plonge le Parti républicain dans l'incertitude en raison du profil sulfureux du candidat. Procureur général de l'État depuis 2014, Paxton est empêtré dans une série de scandales et de procédures judiciaires depuis des années. Il a été inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir, et a fait face à des allégations de corruption, de pot-de-vin et de népotisme. Sa liaison extraconjugale a été liée à des affaires de corruption impliquant un ami et important donateur.

Paxton a également survécu à une procédure de destitution au sein de la législature du Texas, où plusieurs de ses collègues républicains ont voté en faveur de sa mise en accusation. Avocat de formation, diplômé en psychologie et en droit, il a siégé à la Chambre des représentants et au Sénat du Texas à partir de 2002. Connu pour ses positions radicales, il a poursuivi à de multiples reprises le gouvernement fédéral sous les administrations Obama et Biden, notamment contre l'Obamacare, et a défendu une ligne dure sur l'immigration, l'avortement et les droits des personnes LGBTQ.

La crainte d'un siège offert aux démocrates

Cette victoire à la primaire est perçue comme un péril par une partie des républicains, qui redoutent que la candidature de Paxton ne rebute les électeurs modérés lors de l'élection générale et n'offre le siège aux démocrates. Le candidat du Parti démocrate pour ce poste est James Talarico. Les démocrates voient dans ce résultat une opportunité de remporter un siège au Sénat dans un État qui n'a pas envoyé de démocrate à la chambre haute depuis plus de soixante ans.

L'enjeu est de taille : le résultat de la course au Texas pourrait déterminer quel parti contrôlera la majorité au Sénat américain. Si les démocrates gagnent trois sièges lors des élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité. Or, le Parti républicain a déjà perdu trois sièges de sénateurs ces dernières années parce que Trump avait soutenu des candidats loyaux mais controversés. Il est par ailleurs considéré comme très probable que les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants.

Les sénateurs républicains sortants battus par des loyalistes de Trump, comme John Cornyn, resteront toutefois au Congrès jusqu'en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs ont d'ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d'une semaine sans achever leurs affaires courantes, certains élus républicains ayant bloqué des projets de loi de finances en raison de leur opposition à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ».