Le trumpiste Ken Paxton écrase le sénateur sortant John Cornyn lors de la primaire républicaine au Texas

La campagne, d’une intensité rare, a pulvérisé les records de dépenses pour une primaire dans l’État, avec plus de 120 millions de dollars investis, principalement dans la publicité télévisée. Donald Trump a officialisé son soutien à Ken Paxton au tout dernier moment avant le second tour, qualifiant le procureur général de véritable « guerrier MAGA ».

« echten MAGA-Krieger, der für Texas IMMER geliefert hat », a déclaré Donald Trump.

L’ancien président a également justifié son opposition à John Cornyn en le qualifiant de « déloyal », en raison de critiques passées du sénateur à son égard. Cette victoire s’inscrit dans une stratégie plus large de Trump visant à purger le Parti républicain des élus qu’il juge insuffisamment loyaux. Des figures comme le représentant Thomas Massie du Kentucky et le sénateur Bill Cassidy de Louisiane ont également perdu leur primaire face à des candidats adoubés par Trump.

Un parcours politique marqué par les controverses

Âgé de 63 ans, Ken Paxton a entamé sa carrière politique en 2002, siégeant à la Chambre des représentants puis au Sénat du Texas. Diplômé en psychologie et en droit, il a exercé la profession d’avocat avant d’être élu procureur général de l’État en 2014. Marié et père de quatre enfants, il a également fondé une église avec son épouse, bien que leur mariage ait pris fin à la suite d’une liaison extraconjugale liée à des allégations de corruption.

En tant que procureur général, Paxton s’est illustré par des politiques de fermeté sur l’immigration, son opposition à l’avortement et aux droits des personnes LGBTQ. Il a poursuivi à de multiples reprises le gouvernement fédéral sous les présidences de Barack Obama et Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé « Obamacare ».

Son mandat a toutefois été entaché par de nombreux scandales. Ken Paxton a été inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir, et a fait face à des allégations de corruption, de népotisme et d’entrave à la justice. Il a survécu à une procédure de destitution, lors de laquelle de nombreux élus de son propre camp avaient voté en faveur de sa mise en cause. Il est notamment reproché à Paxton d’avoir fourni une assistance politique et juridique à un ami et important donateur en échange de son aide.

L’espoir démocrate face à un candidat clivant

La victoire de Ken Paxton est perçue comme une opportunité inespérée par le camp démocrate, qui présente James Talarico pour l’élection générale de novembre. Le Texas n’a pas envoyé de démocrate au Sénat américain depuis plus de soixante ans, mais le profil controversé du candidat républicain pourrait rebattre les cartes.

Certains républicains craignent ouvertement que la nomination de Paxton ne dissuade les électeurs modérés lors de l’élection générale et n’offre le siège aux démocrates. Cette inquiétude est alimentée par un précédent récent : le Parti républicain a perdu trois sièges au Sénat ces dernières années après que Donald Trump a soutenu des candidats loyaux mais controversés.

L’enjeu est de taille à l’échelle nationale. Si les démocrates parviennent à gagner trois sièges lors des élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité au Sénat. Il est par ailleurs considéré comme hautement probable que les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants. Le résultat de la course au Texas pourrait donc déterminer le contrôle de la chambre haute du Congrès américain.

Un Congrès sous tension avant les élections

La primaire texane s’est déroulée dans un climat politique particulièrement tendu à Washington. La semaine dernière, les sénateurs américains ont écourté leurs travaux pour une pause d’une semaine sans achever l’ordre du jour. Certains élus républicains ont bloqué des projets de loi de finances, s’opposant à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ».

John Cornyn, sénateur de longue date et figure respectée dans la capitale, reste en fonction jusqu’en janvier prochain, comme tous les titulaires battus lors des primaires. Son départ programmé marque la fin d’une ère pour l’establishment républicain, alors que le parti continue de se réaligner derrière la vision de Donald Trump, malgré les risques électoraux encourus.