Le trumpiste Ken Paxton écrase le sénateur sortant John Cornyn lors de la primaire républicaine au Texas

Un candidat controversé au lourd passif judiciaire et éthique

Ken Paxton, âgé de 63 ans, est procureur général du Texas depuis son élection en 2014. Auparavant, il a siégé à la Chambre des représentants puis au Sénat du Texas à partir de 2002. Diplômé en psychologie et en droit, il a exercé la profession d’avocat et a fondé une église avec son épouse, avec qui il a eu quatre enfants. Son mariage a toutefois pris fin à la suite d’une relation extraconjugale étroitement liée à des allégations de corruption.

Son parcours est jalonné de multiples scandales. Ken Paxton a fait face à des allégations de fraude boursière, de corruption, d’abus de pouvoir et de népotisme. Il a survécu à une procédure de destitution pour laquelle de nombreux collègues de son propre parti avaient voté en sa faveur. L’affaire impliquait un ami et important donateur qui l’avait aidé, et pour qui Ken Paxton était intervenu en retour sur les plans politique et judiciaire. En tant que procureur général, il a poursuivi à de nombreuses reprises les gouvernements fédéraux de Barack Obama et de Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé « Obamacare », et a mené des actions en justice contre des démocrates, certaines entreprises et des organisations à but non lucratif. Il a également défendu une ligne dure en matière d’immigration, s’est opposé au droit à l’avortement et aux droits des personnes LGBTQ.

Une course financière record et des craintes pour la majorité au Sénat

La campagne pour la primaire sénatoriale du Texas a pulvérisé tous les records avec plus de 120 millions de dollars dépensés, principalement en publicités télévisées. Cette débauche de moyens illustre l’enjeu crucial de ce scrutin. De nombreux républicains sont sceptiques quant à la nomination de Ken Paxton, craignant que ses scandales ne dissuadent les électeurs modérés lors de l’élection générale de novembre.

Les républicains redoutent que les démocrates ne remportent ce siège au Sénat et, potentiellement, la majorité à la chambre haute du Congrès. Si les démocrates gagnent trois sièges lors des élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité au Sénat. La course au Texas est donc perçue comme déterminante pour le contrôle de l’institution. Les démocrates, de leur côté, voient une réelle opportunité de conquérir un siège longtemps considéré comme acquis aux républicains. Le Texas n’a pas envoyé de démocrate au Sénat américain depuis plus de soixante ans. Le candidat démocrate pour ce siège est James Talarico.

Cette situation rappelle les récentes défaites républicaines : ces dernières années, le parti a perdu trois sièges de sénateurs parce que Donald Trump avait soutenu des candidats loyaux mais controversés. Certains élus républicains ont d’ailleurs jugé imprudent le soutien de Donald Trump à Ken Paxton au Texas. L’issue de cette élection s’inscrit dans un climat de fortes tensions au Congrès, où la semaine dernière, les sénateurs ont écourté leurs travaux pour une semaine de pause sans terminer leurs affaires courantes, certains républicains ayant bloqué des projets de loi de finances en raison de leur opposition à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ». Les élus républicains sortants qui ont perdu leur primaire, comme John Cornyn, restent toutefois en fonction au Congrès jusqu’en janvier prochain.