Le trumpiste Ken Paxton écrase John Cornyn lors de la primaire républicaine au Texas

Un candidat controversé au parcours sulfureux

Âgé de 63 ans, Ken Paxton occupe le poste de procureur général du Texas depuis 2014. Avant cela, il a siégé à la Chambre des représentants du Texas puis au Sénat de l’État à partir de 2002. Diplômé en psychologie et en droit, il a exercé la profession d’avocat et a fondé une église avec son épouse, avec laquelle il a eu quatre enfants. Son mariage a toutefois pris fin à la suite d’une liaison extraconjugale.

Cette affaire personnelle est liée à des allégations de corruption impliquant un ami et important donateur qui aurait aidé Paxton en échange d’une assistance politique et juridique. Le procureur général a été confronté à de multiples scandales au fil des années : inculpation pour fraude boursière et abus de pouvoir, allégations de corruption, de népotisme, et une procédure de destitution à laquelle il a survécu. Plusieurs de ses collègues républicains avaient pourtant voté en faveur de cette destitution.

Sur le plan politique, Ken Paxton s’est illustré par des positions tranchées. Il a poursuivi le gouvernement fédéral à de nombreuses reprises sous les administrations Obama et Biden, notamment contre la loi sur la santé Obamacare. Il a également défendu des politiques d’immigration restrictives, s’est opposé au droit à l’avortement et aux droits des personnes LGBTQ, et a engagé des actions en justice contre des démocrates, certaines entreprises et des organisations à but non lucratif.

Une campagne record et des enjeux nationaux

La campagne pour la primaire sénatoriale du Texas a pulvérisé tous les records avec plus de 120 millions de dollars dépensés, principalement en publicités télévisées. Ce siège, laissé vacant, revêt une importance capitale car son issue pourrait déterminer quel parti contrôlera la majorité au Sénat américain.

Les démocrates voient dans ce résultat une opportunité de remporter un siège au Texas, un État qui n’a pas envoyé de démocrate au Sénat depuis plus de soixante ans. Le candidat démocrate James Talarico affrontera Ken Paxton lors des élections de mi-mandat prévues début novembre 2026. Le précédent sénateur républicain sortant, plus modéré, a perdu la primaire face à un candidat controversé, un scénario qui rappelle les récentes défaites républicaines : ces dernières années, le parti a perdu trois sièges au Sénat parce que Donald Trump avait soutenu des candidats loyaux mais controversés.

Si les démocrates gagnent trois sièges au Sénat lors de ces élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité à la chambre haute. Il est par ailleurs considéré comme hautement probable que les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants. Les élus républicains sortants battus par des loyalistes de Trump resteront toutefois au Congrès jusqu’en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs ont d’ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d’une semaine sans terminer leurs affaires courantes, certains élus républicains ayant bloqué des projets de loi de finances en raison de leur opposition à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ».