Le trumpiste Ken Paxton écrase John Cornyn lors de la primaire républicaine au Texas

La campagne a pulvérisé tous les records de dépenses pour une primaire sénatoriale au Texas, avec plus de 120 millions de dollars engloutis, principalement dans la publicité télévisée. Donald Trump a officiellement apporté son soutien à Ken Paxton au tout dernier moment avant le scrutin, le qualifiant de « véritable guerrier MAGA ».

« un véritable guerrier MAGA, qui a TOUJOURS livré pour le Texas », a déclaré Donald Trump.

Une campagne de représailles orchestrée par Trump

La chute de John Cornyn n’est pas un cas isolé. Donald Trump a mené une véritable campagne de représailles visant à éliminer politiquement ceux qui, au sein du parti, se sont un jour opposés à lui. Il a ainsi poussé à la défaite d’autres élus républicains sortants, comme le représentant Thomas Massie du Kentucky et le sénateur Bill Cassidy de la Louisiane, qui ont tous deux perdu leur primaire.

Trump considérait John Cornyn comme « déloyal » en raison de critiques passées formulées par le sénateur à son encontre. Des candidats soutenus par l’ancien président ont également prévalu dans les primaires d’autres États, confirmant son emprise durable sur la base républicaine. Des politiciens pourtant bien connectés au Texas, au Kentucky et en Louisiane ont été balayés dès lors qu’ils n’étaient pas perçus comme suffisamment fidèles à Trump.

Cette dynamique inquiète profondément une partie de l’appareil républicain. Certains sénateurs du parti ont jugé imprudent le soutien de Trump à Paxton au Texas. La crainte est que la nomination de candidats controversés mais loyaux à Trump ne reproduise le scénario des dernières années, où le Parti républicain a perdu trois sièges au Sénat à cause de candidats jugés trop clivants par l’électorat général.

Un candidat au lourd passif judiciaire et éthique

Ken Paxton, 63 ans, n’est pas un novice en politique. Après des études de psychologie et de droit, il a travaillé comme avocat avant de siéger à la Chambre des représentants puis au Sénat du Texas à partir de 2002. Élu procureur général de l’État en 2014, il s’est forgé une réputation de fervent partisan de Donald Trump en multipliant les actions en justice contre les gouvernements fédéraux de Barack Obama et de Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé « Obamacare ».

Son mandat a été marqué par des politiques de fermeté sur l’immigration, une opposition résolue au droit à l’avortement et aux droits des personnes LGBTQ. Il a également intenté des poursuites contre des démocrates, certaines entreprises et des organisations à but non lucratif. Avec son épouse, il a fondé une église et ils ont quatre enfants.

Cependant, la carrière de Ken Paxton est jalonnée de scandales. Il a fait face à des allégations de fraude boursière, de corruption, d’abus de pouvoir et de népotisme. Une procédure de destitution a été lancée contre lui, soutenue par de nombreux collègues de son propre parti, mais il y a survécu. Son mariage a pris fin en raison d’une liaison extraconjugale étroitement liée à des allégations de corruption : un ami et important donateur l’a aidé, et Paxton lui a rendu la pareille par un soutien politique et juridique.

L’espoir démocrate face à un État historiquement républicain

Face à Ken Paxton, le candidat du Parti démocrate, James Talarico, voit une opportunité historique s’ouvrir. Le Texas n’a pas envoyé de démocrate au Sénat américain depuis plus de soixante ans, mais le résultat de la primaire républicaine change la donne. De nombreux républicains sont sceptiques quant à la nomination de Paxton, craignant que ses nombreux scandales ne dissuadent les électeurs modérés lors de l’élection générale de novembre.

Les démocrates estiment avoir une chance réelle de remporter ce siège, un gain crucial qui pourrait leur permettre d’obtenir la majorité à la chambre haute du Congrès. Pour y parvenir, James Talarico espère séduire les électeurs républicains déçus par la défaite de Cornyn, ainsi que les électeurs latinos, qui avaient eu tendance à voter de plus en plus républicain ces dernières années.

L’enjeu est de taille. Si les démocrates gagnent trois sièges au Sénat lors des élections de mi-mandat, ils obtiendront la majorité. Ils sont par ailleurs considérés comme très susceptibles de remporter la majorité à la Chambre des représentants. L’issue de la course au Texas pourrait donc déterminer le contrôle du Sénat américain. En attendant, les élus républicains sortants battus par des loyalistes de Trump resteront au Congrès jusqu’en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs ont d’ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d’une semaine, certains républicains ayant bloqué des projets de loi de finances en raison de leur opposition à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ».