Le trumpiste Ken Paxton écrase John Cornyn et sème l’inquiétude chez les républicains modérés

La défaite de John Cornyn, un républicain plus modéré qui était pressenti pour devenir un jour chef de la majorité au Sénat, marque un tournant majeur. Elle illustre la purge en cours au sein du Parti républicain, où Donald Trump cible systématiquement les élus qu’il juge insuffisamment loyaux. Des figures comme le représentant Thomas Massie du Kentucky et le sénateur Bill Cassidy de Louisiane ont également perdu leur primaire après s’être opposés à l’ancien président.

Un candidat controversé au lourd passif judiciaire

Ken Paxton, 63 ans, n’est pas un novice en politique. Il siège au sein du pouvoir législatif texan depuis 2002, d’abord à la Chambre des représentants puis au Sénat de l’État, avant de devenir procureur général en 2014. Diplômé en psychologie et en droit, il a travaillé comme avocat et a fondé une église avec son épouse, avec qui il a eu quatre enfants avant que leur mariage ne prenne fin à la suite d’une liaison extraconjugale.

Son parcours est toutefois entaché par de multiples scandales et procédures judiciaires. Ken Paxton a survécu à une procédure de destitution au sein de la législature du Texas, où plusieurs de ses collègues républicains ont voté en faveur de sa mise en accusation. Il fait face à des allégations de fraude boursière, de corruption, d’abus de pouvoir et de népotisme. Sa liaison extraconjugale a été liée à des allégations de corruption impliquant un ami et donateur majeur qui aurait reçu en retour une assistance politique et juridique. Il est par ailleurs inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir, et reste empêtré dans de multiples affaires judiciaires.

Sur le plan politique, Ken Paxton s’est forgé une réputation de guerrier ultraconservateur. Il a poursuivi à de nombreuses reprises les administrations fédérales de Barack Obama et de Joe Biden, notamment contre l’Obamacare. Il a mené des politiques de fermeté en matière d’immigration et s’est illustré par son opposition à l’avortement et aux droits des personnes LGBTQ. Il a également engagé des batailles juridiques contre des démocrates, certaines entreprises et des organisations à but non lucratif.

La crainte d’un siège offert aux démocrates

La nomination de Ken Paxton suscite une profonde inquiétude au sein de l’aile modérée du Parti républicain. Beaucoup craignent que son profil clivant et ses casseroles judiciaires ne rebutent les électeurs modérés et n’offrent aux démocrates une occasion historique de remporter un siège au Sénat dans un État qui n’a pas envoyé de démocrate à la chambre haute depuis plus de soixante ans. L’aile modérée s’inquiète également de devoir dépenser des millions de dollars supplémentaires en raison des ennuis judiciaires du candidat.

Les démocrates voient dans ce résultat une réelle opportunité. Le candidat démocrate James Talarico espère séduire les électeurs républicains déçus par la défaite de Cornyn, ainsi que les électeurs latinos qui avaient penché vers les républicains ces dernières années. Certains stratèges démocrates au Texas estiment que le candidat MAGA Paxton est à ce point inéligible pour de nombreux républicains qu’ils envisagent une possible victoire.

L’enjeu dépasse largement les frontières du Texas. Le résultat de cette course pourrait déterminer le contrôle de la majorité au Sénat américain. Si les démocrates gagnent trois sièges lors des élections de mi-mandat de novembre 2026, ils obtiendraient la majorité. Or, ces dernières années, le Parti républicain a déjà perdu trois sièges au Sénat parce que Trump avait soutenu des candidats loyaux mais controversés. Il est par ailleurs considéré comme très probable que les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants. Sans majorité au Congrès, Donald Trump serait largement entravé dans son action.

Une campagne record dans un climat de purge politique

La primaire sénatoriale du Texas a pulvérisé tous les records de dépenses, avec plus de 120 millions de dollars engagés, principalement en publicité télévisée. Cette débauche de moyens financiers témoigne de l’importance cruciale de ce scrutin, perçu comme un baromètre de l’influence de Donald Trump sur le Parti républicain à l’approche des élections de mi-mandat.

La purge des élus jugés « illoyaux » par Trump ne se limite pas au Texas. Des politiciens bien connectés du Kentucky et de la Louisiane ont également perdu leur primaire. Les titulaires républicains battus par des loyalistes de Trump resteront toutefois au Congrès jusqu’en janvier prochain. La semaine dernière, les sénateurs ont d’ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d’une semaine, dans ce qui a été décrit comme une petite révolte, certains républicains ayant bloqué des projets de loi de finances car ils s’opposaient à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden ».