Le sélectionneur argentin Scaloni confirme : Messi est apte pour les quarts de finale contre l'Égypte

L'adversaire est la sélection égyptienne, qui attend les Sud-Américains en tant que prochaine équipe africaine. La star égyptienne Mohamed Salah est particulièrement sous le feu des projecteurs, et Scaloni l'a explicitement saluée : « Et nous avons hâte d'affronter Salah. Ce sera un bon match. » Pour l'équipe argentine, l'enjeu est de récupérer des forces après la rencontre intense contre le Cap-Vert et de renouer avec sa propre idée de jeu.

L'Égypte comme prochain adversaire

Les Argentins n'avaient évité la défaite au temps réglementaire que de justesse face au novice de la Coupe du monde, le Cap-Vert, et ont dû aller au bout des prolongations. Le résultat de 3:2 après prolongation a été durement acquis, et l'équipe aborde désormais le duel à venir avec une certaine tension. Scaloni a également mis en garde contre les qualités du prochain adversaire : « Ils ont un tout autre style de jeu. Ils rendent les choses très difficiles pour leurs adversaires. » Les Égyptiens n'auraient toutefois pas besoin de motivation supplémentaire, a ajouté le coach argentin.

Un thème central de la préparation argentine est la prévention des contres, qui avaient causé à plusieurs reprises des soucis au tenant du titre en huitièmes de finale. « Nous devons absolument éviter les contres que nous avons concédés contre le Cap-Vert », a déclaré Scaloni. Face aux Égyptiens, techniquement doués et tactiquement disciplinés, qui disposent en attaque de joueurs comme Salah, ces phases de transition pourraient à nouveau s'avérer décisives.

Messi, 39 ans, au cœur du jeu

Pour Messi personnellement, la rencontre représente une nouvelle épreuve d'endurance dans un calendrier de tournoi déjà serré. À 39 ans, le capitaine fait partie des joueurs les plus expérimentés de l'effectif argentin, mais il reste incontournable. Sa condition physique est d'autant plus importante que l'Argentine aura besoin de son meneur pour la suite du tournoi si elle veut défendre avec succès son titre acquis l'an dernier.

Le duel entre Messi et Salah, les deux attaquants les plus en vue de leurs équipes respectives, électrise le monde du football depuis des jours. C'est aussi la rencontre de deux parcours en club prestigieux sous les couleurs de leurs sélections. Scaloni a toutefois tenté de relativiser quelque peu l'attention portée aux individualités au profit de la performance collective, en soulignant que l'Égypte est bien plus que son simple super-star.

Perspectives avant le duel à Atlanta

Le coup d'envoi de la rencontre est donné mardi à Atlanta. Après son match étriqué en huitièmes de finale, l'Argentine aborde le rendez-vous en tenant du titre, avec la pression d'un favori. L'Égypte ne se présente pas avec l'étiquette d'un outsider et a montré dans le tournoi jusqu'ici qu'elle pouvait rivaliser même avec des adversaires plus forts. Si l'Argentine l'emporte, les demi-finales l'attendent – et Messi aura franchi une étape supplémentaire vers la défense de son titre.

D'ici là, il reste surtout une chose à faire pour l'équipe de Lionel Scaloni : tirer les enseignements des huitièmes de finale et aborder le match contre l'Égypte avec concentration dès le coup d'envoi. Que Messi puisse jouer est la nouvelle la plus importante en provenance du camp argentin avant la rencontre.