Le patron de Ryanair O'Leary : le dommage à un hublot du Boeing 737 probablement causé par un corps étranger

Lors de l'incident survenu peu après le décollage à Thessalonique, en Grèce, sur un vol à destination de Memmingen, une partie du moteur s'est détachée et a brisé le hublot. La dépressurisation qui en a résulté a partiellement aspiré un passager par le hublot brisé de la cabine. L'appareil a dû effectuer un atterrissage d'urgence. L'état de santé de la personne concernée n'a pas fait l'objet d'une déclaration actualisée dans les informations communiquées par Ryanair lundi.

Ce qui s'est passé le 10 juillet

L'appareil concerné est, selon O'Leary, un Boeing 737 âgé de 18 ans. Le moteur avait été entièrement entretenu et révisé au cours des deux dernières années. Le dirigeant a ainsi écarté deux hypothèses fréquemment évoquées dans le débat public sur les incidents aériens : la fatigue technique due à un âge élevé et un entretien insuffisant.

O'Leary a en même temps fait valoir qu'une confirmation de la cause liée à un corps étranger réduirait la responsabilité de Boeing et de Ryanair. Le transporteur aérien irlandais à bas prix figure parmi les plus gros commanditaires de Boeing en Europe et est donc directement concerné par d'éventuelles questions de conception ou de fabrication, examinées parallèlement à l'enquête en cours.

Le rôle de l'autorité américaine NTSB

L'autorité américaine chargée de la sécurité des transports, la NTSB, compétente pour Boeing, enquête sur l'incident. La NTSB est l'autorité nationale des États-Unis chargée d'enquêter sur les accidents dans les transports aérien, routier, ferroviaire et maritime, et est donc également compétente au niveau international pour les incidents impliquant des types d'aéronefs américains. Un premier projet de rapport devrait être disponible dans environ 28 jours.

Jusqu'à la publication de ce projet, la cause exacte reste officiellement non confirmée. Ryanair a souligné que l'incident faisait toujours l'objet d'une enquête. O'Leary a parlé de conclusions provisoires et a mis en garde contre toute conclusion définitive tirée trop hâtivement à partir des premiers indices. L'évaluation définitive reste donc du ressort des autorités.

L'incident avait immédiatement suscité une vive émotion après le 10 juillet, car des enregistrements vidéo pris dans la cabine avaient documenté les secondes dramatiques de la dépressurisation. De telles scènes sont rares dans l'aviation civile, car les hublots de cabine sont sécurisés par plusieurs dispositifs et l'expulsion partielle d'un passager par un hublot qui se brise constitue une exception.

Ryanair et Boeing sous le feu des projecteurs

Ryanair compte parmi les plus grandes compagnies aériennes européennes à bas prix et exploite une flotte composée majoritairement de modèles Boeing 737. Après les problèmes de production répétés chez Boeing au cours des dernières années, notamment pour la série 737-MAX, les incidents impliquant des appareils du constructeur font l'objet d'une attention particulière de l'opinion publique. Un lien avec des incidents antérieurs n'est toutefois pas établi à ce stade.

O'Leary a profité de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels pour présenter également la performance opérationnelle de la compagnie aérienne. Ryanair avait annoncé une hausse du nombre de passagers au cours des derniers trimestres. Le dirigeant a tenté de dissocier la situation financière de l'entreprise de l'incident en cours, tout en soulignant l'importance d'une clarification rapide de la cause.

Pour les passagers concernés et l'équipage du vol à destination de Memmingen, le travail de remise en suite de l'expérience vécue est probablement encore en cours. Les atterrissages d'urgence avec dépressurisation sont considérés dans l'aviation comme des événements extrêmement critiques, car la différence soudaine de pression entre la cabine et l'extérieur peut entraîner des blessures. La compagnie aérienne ne s'est pas exprimée en détail lundi sur d'éventuelles indemnisations ou sur les clients touchés.

Corps étrangers sur les aéroports

Le secteur observe également l'affaire sous l'angle de la question du rôle joué par les corps étrangers sur les aéroports. Les dommages par corps étranger, appelés en jargon spécialisé "Foreign Object Debris" (FOD), désignent les dommages causés par des objets présents sur les pistes, les voies de circulation ou les aires de trafic et aspirés par les moteurs. Les exploitants d'aéroports disposent à cet effet de programmes spécifiques de contrôle régulier des surfaces de circulation.

O'Leary n'a pas précisé de quel type de corps étranger il pourrait s'agir. Il n'a pas non plus fourni lundi de détails supplémentaires sur le déroulement précis de l'atterrissage d'urgence, notamment sur la destination exacte et la durée de l'incident. Ces points restent réservés au rapport d'enquête officiel.

La NTSB indique, dans le cadre de l'enquête, travailler en collaboration avec les autorités grecques, puisque le décollage a eu lieu à Thessalonique. Il est également courant, pour ce type d'incidents, de se coordonner avec l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), compétente pour l'exploitation de l'appareil dans l'espace aérien européen. L'identité des autorités qui publieront in fine le rapport final dépendra de l'issue des investigations.

Perspectives concernant le projet de rapport

Ryanair a annoncé qu'elle informerait des conclusions supplémentaires dès que le projet de rapport serait disponible. D'ici là, l'incident n'est pas considéré comme entièrement élucidé. La compagnie aérienne a souligné que la sécurité des passagers constituait sa priorité absolue et a renvoyé aux procédures existantes de maintenance et de sécurité.

Les conséquences pour l'exploitation aérienne de Ryanair restaient, selon les indications de l'entreprise lundi, limitées. L'appareil concerné a été retiré du service, et le reste du programme de vols est assuré avec d'autres avions de la flotte, a-t-il été précisé. Les réservations sur la liaison Thessalonique-Memmingen restent possibles.

Globalement, l'affaire illustre la sensibilité du thème de la sécurité aérienne. Même un incident isolé, au cours duquel personne n'a subi de dommages durables, peut porter atteinte à court terme à la confiance dans une compagnie aérienne et un constructeur aéronautique. Les semaines à venir, jusqu'à la publication du premier projet de rapport, montreront si l'évaluation provisoire d'O'Leary est confirmée ou si de nouveaux aspects viennent s'y ajouter.

L'incident survient à un moment où l'aviation civile dans son ensemble doit composer avec une hausse du nombre de passagers et un taux d'utilisation élevé des flottes. Les goulets d'étranglement chez les constructeurs aéronautiques, en particulier chez Boeing, ont entraîné ces dernières années des retards de livraison. Une multiplication des incidents techniques pourrait aggraver ces problèmes, ce qui rend l'affaire importante pour l'ensemble du secteur, au-delà de Ryanair.