Le parquet autrichien ouvre une nouvelle enquête contre René Benko pour faux et infractions en matière de faillite

Les allégations s'inscrivent dans un ensemble plus large d'accusations de fraude et de « Kridastrafrecht » — le terme juridique autrichien désignant les infractions pénales liées à la faillite — que les procureurs ont accumulées contre Benko depuis l'effondrement du groupe Signa, plombé par plus d'un milliard d'euros de dettes. Benko a systématiquement nié toute faute dans le dossier plus large de Signa.

Gusenbauer rejette les allégations

L'ancien chancelier autrichien Alfred Gusenbauer, identifié dans le cadre de la procédure élargie comme une personne dont le nom est apparu en lien avec le réseau Signa, a rejeté les allégations portées contre lui. Une référence à un contrat de type contrat de travail qui a été résilié d'un commun accord fin novembre 2023 figure également au dossier.

La WKStA est responsable de certaines des affaires de criminalité en col blanc et de corruption les plus sensibles en Autriche, et sa décision d'élargir l'enquête au faux présumé concernant des documents internes de Signa marque une escalade de l'exposition pénale à laquelle Benko fait face plus de deux ans après que les dépôts de bilan du groupe ont commencé à se répercuter sur le marché immobilier européen.

Les enquêteurs examinent également des transactions liées à la division Signa Prime Selection et à des actifs tels que le Chalet N, qui ont tous deux figuré dans des travaux antérieurs de traçage des avoirs. La nouvelle piste d'enquête suggère que les procureurs cherchent à déterminer si des documents de gouvernance interne au sein de la holding ont été manipulés pour légitimer rétrospectivement des décisions qui auraient pu bénéficier personnellement à Benko ou soustraire des actifs aux créanciers.

Enjeux juridiques et qualifications possibles

Pour Töller, Tanner et Haselsteiner, tous des personnalités majeures du monde des affaires autrichien et allemand siégeant au sein d'organes de Signa, l'allégation implique que leurs noms ont été utilisés sur des documents sans leur approbation contemporaine. Aucun des trois n'a été accusé d'une quelconque faute en lien avec le faux présumé ; le soupçon est dirigé contre Benko lui-même.

Des analysts juridiques soulignent que les poursuites pour faux en vertu du droit pénal autrichien exigent des procureurs qu'ils démontrent à la fois une intention de tromper et un préjudice en résultant, tel qu'un dommage causé aux créances des créanciers. Si la WKStA parvient à rattacher la résolution antidatée à des décisions financières précises, l'affaire pourrait s'étendre à des chefs d'accusation de préférence frauduleuse ou de dissimulation d'actifs à l'approche de l'insolvabilité.

L'équipe de défense de Benko n'a pas commenté en détail la nouvelle enquête. Sa position de principe a été que les décisions prises au sein de Signa Holding étaient des décisions collectives prises par le comité des actionnaires, et non des actes unilatéraux. La nouvelle allégation de faux met directement à l'épreuve cette ligne de défense.

L'affaire est poursuivie parallèlement à d'autres volets qui incluent le prétendu détournement d'actifs de Signa Prime et le transfert de propriétés de luxe avant que les créanciers n'aient pu faire valoir leurs créances. Des dépôts judiciaires examinés par des médias autrichiens suggèrent que la WKStA coordonne plusieurs volets de travail en vue d'unifier les poursuites.

Conséquences plus larges pour les créanciers de Signa

Si des poursuites sont engagées, le seul chef de faux est passible d'une peine d'emprisonnement en vertu de l'article 223 du Code pénal autrichien. Combiné aux allégations liées à la faillite, les procureurs seraient en mesure de plaider un tableau d'ensemble aggravé si l'affaire devait être portée devant un tribunal.

Ce développement intervient alors que les créanciers de Signa poursuivent leurs litiges civils pour récupérer des fonds, et à la veille de nouvelles audiences prévues dans le cadre de la procédure d'insolvabilité de Signa Prime Selection AG. L'enquête pénale et le recouvrement civil des actifs devraient se dérouler en parallèle.