Le ministre italien des Sports Abodi critique Infantino pour sa blague sur la Coupe du monde et exige un entretien

Selon l'agence de presse italienne Ansa, le ministre italien des Sports Andrea Abodi a réagi avec colère à ces propos. Abodi a annoncé vouloir s'adresser directement à Infantino pour clarifier l'affaire. « Angesichts der großen Entfernung zwischen Italien und Mexiko ist ein Telefongespräch zur Klärung der Sachlage, je nach seinen Verpflichtungen, am besten. Ich bin an seinen direkten Gedanken interessiert », a déclaré Abodi, selon Ansa.

Contexte : la troisième Coupe du monde ratée d'affilée par l'Italie

Le conflit s'explique par la malédiction persistante de l'équipe nationale italienne en Coupe du monde. La Squadra Azzurra a manqué la qualification pour une Coupe du monde pour la troisième fois consécutive. L'Italie est donc également absente du tournoi actuel en Amérique du Nord, auquel participent pour la première fois 48 équipes. Avec quatre titres mondiaux, l'Italie fait partie des nations de football les plus titrées de l'histoire, et son absentéisme actuel n'en est que plus lourd de conséquences.

La FIFA regroupe, selon ses propres indications, 211 fédérations membres. L'idée d'un nouvel élargissement du tournoi au-delà des 48 équipes déjà décidées ne figurait jusqu'à présent officiellement pas à l'ordre du jour de la direction de l'instance mondiale. Les propos d'Infantino ont été interprétés par des observateurs comme un ton inhabituellement léger, presque boulevardier, de la part d'un président de la FIFA en plein tournoi.

Dimension politique : le sport comme raison d'État en Italie

La réaction d'Abodi montre en même temps quelle place occupe politiquement le thème du sport en Italie. Le ministre, qui dirige ce portefeuille au sein du gouvernement italien, considère manifestement que la réputation sportive du pays est endommagée par les déclarations internationales d'Infantino. Un entretien téléphonique de clarification est considéré dans la presse italienne comme l'étape suivante la plus probable.

La controverse survient à un moment où la FIFA est de toute façon sous pression : les discussions sur l'attribution des futures phases finales de Coupe du monde, sur l'augmentation du nombre de participants et sur la charge imposée aux joueurs et aux clubs font l'objet de débats internationaux intenses. Le fait que ce soit précisément un président de la FIFA qui transforme en plaisanterie l'élimination douloureuse d'une grande nation du football en qualifications ne manquera pas de relancer le débat.

Des observateurs en Italie qualifient l'épisode d'inapproprié, mais pas d'incident diplomatique grave. La presse sportive italienne souligne surtout l'écart entre l'image que l'Italie se fait d'elle-même en tant que quadruple championne du monde et le fait que la sélection nationale ne joue plus, depuis des années, aucun rôle sur la scène internationale. L'intervention d'Abodi est donc également lue comme une tentative de reconquérir la fierté nationale.

La FIFA elle-même ne s'est jusqu'à présent pas officiellement exprimée sur l'affaire. Il est resté dans un premier temps incertain qu'Infantino accepte l'offre d'entretien venant de Rome. Abodi avait souligné qu'il s'intéressait aux « direkten Gedanken » du président de la FIFA, ce qui a été interprété dans les médias italiens comme un ton inhabituellement direct de la part d'un ministre à l'égard d'un dirigeant d'une fédération internationale.