Le président de la FIFA Infantino n'exclut pas un nouvel élargissement de la Coupe du monde à 64 équipes

Infantino a dressé un bilan intermédiaire positif pendant le tournoi en cours. L'élargissement à 48 équipes est "ein riesiger Erfolg", a déclaré le sexagénaire. Il a également rejeté les critiques concernant la charge imposée aux joueurs : même en cas d'extension à 64 équipes, le nombre maximal de matchs par équipe resterait de huit, si les 16 nations supplémentaires étaient réparties dans quatre groupes supplémentaires.

Dans le même temps, Infantino a souligné le développement sportif dans de nombreuses régions. "Man sieht, die Qualität von den Teams ist allgemein extrem hoch und wird höher, höher und höher, überall auf der Welt", a-t-il déclaré. Le monde n'est "nicht nur Europa und Südamerika". Le monde entier doit pouvoir rêver d'une participation à une Coupe du monde.

Pression venue d'Amérique du Sud : 64 équipes pour la Coupe du monde 2030 ?

Le débat sur un renouvellement du format n'est pas nouveau. Il y a quelques mois déjà, l'élargissement à 64 équipes avait été évoqué, notamment par le chef de la fédération sud-américaine Alejandro Dominguez. Celui-ci exige que la Coupe du monde 2030, qui aura lieu à l'occasion du centenaire du tournoi, se dispute avec 64 équipes. À cet effet, plus de trois matchs d'ouverture, comme initialement prévu, pourraient se dérouler en Amérique du Sud.

L'histoire du tournoi montre une extension constante. En 1930, la première Coupe du monde a débuté en Uruguay avec 13 équipes et 18 matchs. Ont suivi 16 participants entre 1934 et 1978, puis 24 équipes de 1982 à 1994, et enfin 32 équipes de 1998 à 2022. Avec l'extension à 48 équipes en 2026, le nombre de matchs est passé à 104. Un élargissement à 64 équipes doublerait presque le nombre de nations participantes en quelques années.

Dimension financière : des recettes record attendues

Selon les observateurs, des raisons sportives et financières plaident en faveur d'un élargissement. L'admission de petites fédérations n'a pas entraîné jusqu'à présent de baisse notable de qualité. La FIFA s'attend en outre à des recettes record : jusqu'à 14 milliards de dollars américains devraient être générés par le tournoi 2026, comme Infantino l'avait annoncé avant le coup d'envoi. Lors du Congrès de la FIFA à Vancouver, il avait également promis que le bilan sur la période de quatre ans jusqu'à la Coupe du monde 2030 serait "noch viel besser".

Le débat sur l'élargissement comporte également une composante politique. Via les prix en argent et les paiements du programme de développement de la FIFA, Infantino fournit des moyens financiers aux 211 fédérations nationales. Ces fédérations ont le droit de vote lorsque le président de la FIFA briguera sa réélection en 2027. Des défenseurs des droits de l'homme y voient un problème.

Critiques contre la FIFA : lacunes structurelles au sein de l'instance mondiale

Nick McGeehan, de l'organisation FairSquare, qualifie la relation financière entre le président et les votants de "struktureller Mangel" de l'instance mondiale dans un entretien avec la Sportschau. Infantino a rejeté les critiques sur la structure de la FIFA et demandé où l'argent devrait aller, sinon aux fédérations membres. Un commentateur a récemment formulé une voix discordante : "Solange die Führungsspitze den Mitgliedsverbänden enorme Summen zur Verfügung stellt, bleibt die FIFA eine dysfunktionale Organisation."

C'est principalement la densité des matchs qui est invoquée contre un nouvel élargissement. Le tournoi compte déjà 104 matchs, dont 72 matchs de poules. À titre de comparaison : une saison complète de Bundesliga compte 306 matchs, sans barrages. Les critiques craignent une saturation du marché et une surcharge pour les spectateurs. En outre, les calculs avec les meilleurs troisièmes de groupe ont compliqué le tournoi 2026 pour les supporters. Ce sujet deviendrait toutefois obsolète en cas d'élargissement à 64 équipes, c'est-à-dire avec une phase de groupes comportant 16 groupes de quatre.

Densité des matchs et charge sur les joueurs : les arguments contraires

La charge imposée aux joueurs a également fait débat en 2026. En 2022, il y avait encore quatre jours entre les trois matchs de poules de l'équipe d'Allemagne ; en 2026, il y en a eu six et cinq. Le nombre total de matchs par équipe ne change toutefois pas avec un élargissement de 48 à 64 équipes, il resterait de huit matchs au maximum.

La forme que pourrait concrètement prendre un format à 64 équipes reste ouverte. Une variante évidente serait un tournoi avec 16 groupes de quatre équipes, suivi d'une phase à élimination directe. Le débat à ce sujet ne devrait se concrétiser qu'après la fin du tournoi en cours. Infantino entend alors le lancer officiellement.

Formats possibles : 16 groupes comme modèle

Indépendamment de l'issue du débat, il convient de noter que la Coupe du monde 2026 est la première grande manifestation de ce type à se dérouler dans trois pays. Elle est déjà considérée comme un tournoi record en termes de recettes et de nombre de matchs. La décision concernant le prochain élargissement sera prise par le Conseil de la FIFA, dans lequel le chef de la fédération allemande Bernd Neuendorf dispose également d'une voix.

Si la Coupe du monde devait réellement passer à 64 équipes, les conséquences pour le calendrier mondial des tournois seraient considérables. Le nombre de matchs continuerait d'augmenter, mais la pression des qualifications pour les petites nations diminuerait. La FIFA se dirige ainsi vers un nouveau processus de pesée des intérêts entre portée, qualité de la compétition et logique économique.