Le Mexique bat l'Équateur et se qualifie pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde à domicile

La première mi-temps : deux buts, une nette supériorité

À la 22e minute, Julian Quiñones a ouvert le score pour le Mexique. Roberto Alvarado avait lancé l'attaquant grâce à une longue balle depuis sa propre moitié de terrain, et Quiñones a conclu d'une frappe rasante d'environ douze mètres dans la lucarne opposée – il s'agissait de son troisième but dans le tournoi. Quiñones est né en Colombie et dispute sa première phase finale de Coupe du monde avec le Mexique.

Yeboah, seule nuisance équatorienne

Seulement neuf minutes plus tard, Raúl Jiménez a envoyé le ballon en pleine lucarne. Après avoir anticipé une passe mal exécutée de la défense équatorienne, Jiménez a marqué de la tête à la 31e minute sur un centre de Luis Romo, sans aucune chance pour le gardien. Pour Jiménez, il s'agissait de son 47e but en sélection – il se classe ainsi à la deuxième place des buteurs mexicains, derrière Javier « Chicharito » Hernández. Après seulement 30 minutes de jeu, l'équipe à domicile menait déjà 2:0, puis le Mexique a géré son avance avec beaucoup de maîtrise.

L'Équateur avait peu d'arguments à opposer à l'assaut des hôtes en première mi-temps. La meilleure occasion des Sud-Américains dans cette période a été l'œuvre de John Yeboah, qui à la 18e minute, après une belle action individuelle, a envoyé le ballon sur le poteau extérieur. Raúl Rangel, le gardien mexicain, avait encore dévié le tir de manière décisive. Yeboah, né à Hambourg, a été le joueur équatorien le plus en vue et avait déjà fait sensation lors de la phase de groupes face à l'Allemagne. Gilberto Mora, qui à 17 ans est devenu, après Pelé, le deuxième plus jeune titulaire dans un match à élimination directe de Coupe du monde, a également testé le gardien à la 15e minute avec une frappe de loin et a eu une nouvelle occasion juste avant la pause à la 45e minute pour tuer le match.

Carton rouge pour Hincapie dans le temps additionnel

Après la pause, le Mexique a reculé et laissé davantage le ballon à l'Équateur, sans jamais perdre le contrôle. À la 66e et 67e minute, César Montes a raté deux occasions de la tête sur des corners à courte distance. De l'autre côté, Kevin Rodríguez a eu à la 74e minute la première bonne occasion équatorienne de la seconde période, mais a poussé le ballon juste à côté du but. À la 89e minute, Piero Hincapié a reçu un carton rouge après recours à la VAR pour avoir placé sa main devant la bouche de son adversaire lors d'une altercation – un geste antisportif sanctionné par l'arbitre slovène Slavko Vincic après visionnage des images.

Le long chemin du Mexique vers les huitièmes de finale de la Coupe du monde

Pour le Mexique, il s'agissait de la première victoire en match à élimination directe d'une Coupe du monde depuis 1986. Sept fois de suite, la « Tri » avait été éliminée au premier tour à élimination directe entre 1994 et 2018. Lors des tournois à domicile de 1970 et 1986, les Mexicains avaient respectivement atteint les quarts de finale. Cette fois encore, l'objectif minimum reste les quarts de finale – avec en ligne de mire le record au stade Aztec : en dix matchs de Coupe du monde dans cette enceinte, les Mexicains ont remporté huit victoires et deux matchs nuls, sans jamais s'incliner.

L'Équateur s'était qualifié pour le tour à élimination directe comme l'un des meilleurs troisièmes de groupe, après sa surprenante victoire 2:1 contre l'Allemagne. C'était seulement la deuxième fois de son histoire que l'Équateur se qualifiait pour la phase à élimination directe d'une Coupe du monde – en 2006 en Allemagne, il avait atteint les huitièmes de finale et y avait perdu 0:1 contre l'Angleterre. Cette fois, l'équipe de l'entraîneur Sebastián Beccacece, qui en tant qu'Argentin dirige les Équatoriens, a été éliminée au stade des trente-deuxièmes de finale. Les Équatoriens n'ont donc encore jamais remporté un match à élimination directe en Coupe du monde.

Le bref rêve équatorien après l'exploit contre l'Allemagne

Beccacece avait qualifié la victoire contre l'Allemagne de « probablement la plus grande victoire de notre histoire en Coupe du monde. Nous avons battu une grande nation du football dans un match historique ». Après les victoires contre la Côte d'Ivoire et Curaçao ainsi que le match nul contre les Pays-Bas, le coach avait également déclaré : « Nous ne nous sentons pas au paradis. Nous sommes sur terre. » Avant le match contre le Mexique, il avait parlé de ses « 26 guerriers » et avait fixé les quarts de finale comme objectif. Au stade Aztec, son équipe devait rester les pieds sur terre.

Le déplacement vers Mexico avait été chaotique pour l'Équateur. Au lieu des six heures prévues, le vol avait duré neuf heures, avec en plus des embouteillages, un orage lors du transfert vers l'hôtel et une nuit agitée, les supporters mexicains faisant la fête bruyamment devant l'hôtel de l'équipe. L'ambiance dans le camp mexicain était en revanche détendue. Avant le coup d'envoi, l'entraîneur Javier Aguirre, qui avait déjà dirigé le Mexique en 2002 et le dirige aujourd'hui lors de la Coupe du monde à domicile, avait déclaré : « Les supporters sont notre meilleur douzième homme. »

Le Mexique affrontera lundi à 2h00 HAEC au stade Aztec en huitièmes de finale le vainqueur du match entre la République démocratique du Congo et l'Angleterre. En cas de qualification pour les quarts de finale, un adversaire de premier plan attend l'équipe d'Aguirre avec Harry Kane du Bayern Munich. Le match d'ouverture contre l'Angleterre deviendrait alors un duel face à l'un des favoris – sekaligus une revanche pour la défaite en quarts de finale en 1986, alors qu'Aguirre lui-même était encore milieu de terrain des Mexicains.

Perspective : l'Angleterre ou le Congo comme prochain adversaire

Avec ce succès 2:0, le Mexique a poursuivi sa remarquable série dans le tournoi : trois victoires en phase de groupes face à l'Afrique du Sud (2:0), la Corée du Sud (1:0) et la Tchéquie (3:0), ainsi que la victoire en seizièmes de finale, portent son bilan à quatre succès en quatre matchs et toujours zéro but encaissé. La « fête à domicile » mexicaine lors de cette Coupe du monde, organisée également aux États-Unis et au Canada, se poursuit ainsi au tour suivant.

Le quotidien mexicain « Esto » avait qualifié Aguirre avant le match de « porte-bonheur de la Coupe du monde ». Après la qualification pour les huitièmes de finale, ce titre devrait conserver sa pertinence. Dans le pays, qui participe pour la 18e fois à une phase finale de Coupe du monde et organise le tournoi pour la troisième fois en tant qu'hôte, l'enthousiasme est immense. L'équipe se trouve désormais devant le saut vers les quarts de finale – là où le Mexique avait échoué en 1970 et 1986. Avec le jeune Mora (17 ans), le réaliste Quiñones et l'expérimenté Jiménez, Aguirre dispose d'un mélange de jeunesse et d'expérience qui a pour l'instant répondu aux grandes attentes du pays.