Le Mexique affronte l'Équateur au stade Aztèque : premier tour à élimination directe au parfum d'histoire

Premier duel en Coupe du monde depuis 2002

La partie éveille des souvenirs du seul affrontement en Coupe du monde entre les deux équipes : en 2002, au Japon et en Corée du Sud, le Mexique s'était imposé 2:1 et n'avait pas été éliminé en phase de groupes, tandis que l'Équateur, dernier du groupe, avait déjà fait ses valises. Le média équatorien El Comercio a formulé ainsi avant cette nouvelle confrontation : "Ecuador reist ins Aztekenstadion, um eine 24 Jahre alte Rechnung bei der Weltmeisterschaft zu begleichen".

L'Équateur participe cette année pour la cinquième fois à une phase finale de Coupe du monde. Après la défaite 0:1 contre la Côte d'Ivoire et le 0:0 contre Curaçao, le coup d'éclat réussi ensuite contre l'Allemagne avait donné un nouvel élan à l'équipe. Le résultat du huitième de finale doit, dans la mesure du possible, se rapprocher de la meilleure performance de l'histoire de la fédération : en 2006, l'Équateur avait échoué en Allemagne en huitième de finale face à l'Angleterre (0:1).

Le Mexique en panne de quarts depuis 1986

Pour le Mexique, l'enjeu dépasse la simple qualification. Le dernier quart de finale disputé à domicile, ou plus généralement, remonte à 1986, lorsque Aguirre était lui-même encore un joueur en activité et où les Mexicains s'étaient inclinés à Monterrey contre l'Allemagne. Lors de la Coupe du monde à domicile de 1970, le Mexique avait déjà atteint les quarts de finale – le tournoi s'était alors arrêté à Toluca contre l'Italie. L'espoir de retrouver les huit meilleurs pour la première fois depuis 1986 a sensiblement grandi pendant la phase de groupes.

L'entraîneur Aguirre, désormais âgé de 67 ans, constitue un sujet à part entière pour les médias mexicains avant la rencontre. Le journal Esto a interrogé, au sujet du coach : "¿Mascota de la suerte en el Mundial ?" (« Porte-bonheur de la Coupe du monde ? »). Aguirre a déjà dirigé le Mexique en 2002 et connaît donc aussi bien la pression d'une Coupe du monde à domicile que la gestion de grandes attentes. Le quotidien gratuit mexicain PubliMetro a, de son côté, averti que l'Équateur avait tout d'un "unangenehmster Gegner" (« adversaire des plus déplaisants »), tout en titrant avec fracas la rencontre comme "Der erste Schritt zu einer historischen Weltmeisterschaft" (« Le premier pas vers une Coupe du monde historique »).

Le rôle particulier d'Aguirre

L'ambiance à domicile doit, une fois de plus, jouer un rôle central. Le stade Aztèque peut accueillir 80 824 spectateurs – une atmosphère unique qui, selon l'attaquant Guillermo Martínez, constitue un facteur décisif : "Die Fans sind für uns äußerst wichtig" (« Le soutien du public est extrêmement important pour nous »). Le vétéran Raúl Jiménez est par ailleurs explicitement mis en avant comme leader, car son expérience doit peser dans un match à élimination directe serré.

L'adversaire sud-américain du Mexique a, lui, prouvé qu'il était capable de tenir tête à des équipes hautement cotées. Le succès 2:1 contre l'Allemagne a eu un effet non seulement sportif, mais aussi mental. L'entraîneur Sebastián Beccacece misera donc vraisemblablement sur la structure qui, face à Curaçao, manquait de tranchant malgré les occasions, et n'a véritablement trouvé sa confirmation qu'avec le résultat face à la Mannschaft.

Ambiance et joueurs-clés

Au regard des statistiques, plusieurs éléments plaident en faveur du Mexique : trois victoires d'entrée, aucun but encaissé, et le soutien d'un stade Aztèque plein à craquer. L'Équateur lui oppose l'euphorie née de l'élimination allemand et la conscience que le seul duel en Coupe du monde, en 2002, s'est soldé par un revers 1:2 – un bilan qu'il s'agit, selon El Comercio, de corriger du point de vue équatorien.

Si le Mexique franchit l'obstacle équatorien, le tournoi prendra pour Aguirre et ses hommes une dimension historique supplémentaire : pour la première fois en 40 ans, le Mexique se retrouverait en quart de finale d'une Coupe du monde – cette fois loin du stade qui, en 1970 et 1986, avait déjà mis fin à son parcours.

La situation au coup d'envoi reste donc un mélange d'avantage du terrain mexicain, de courage d'outsider équatorien et d'un bilan qui laisse, des deux côtés, des questions en suspens.