L'équipe d'Allemagne perd contre l'Équateur : Rüdiger et Raum titulaires, Schlotterbeck absent sur blessure

Parallèlement, l'attaquant Deniz Undav du VfB Stuttgart était une nouvelle fois sur le banc. Le joueur de 29 ans, qui avait marqué trois fois en entrant en jeu lors des deux premiers matchs, devait selon le plan de Nagelsmann être lancé en cours de partie et montrer son sens du but en supersub. Nagelsmann avait annoncé ses choix d'effectif environ 20 heures avant le coup d'envoi lors d'une conférence de presse à Winston-Salem, à laquelle Undav a également participé.

L'Équateur sous pression, l'Allemagne sans enjeu

L'Équateur avait besoin de la victoire pour préserver ses chances de qualification en huitièmes de finale et s'est montré à la hauteur de l'enjeu. Les Sud-Américains avaient abordé le tournoi avec une série de 19 matchs sans défaite, mais avaient auparavant fait match nul sans but contre Curaçao et perdu contre la Côte d'Ivoire. L'entraîneur Sebastian Beccacece a déclaré avant le match que le destin de l'équipe était entre ses propres mains. "Unser Schicksal liegt immer noch in unseren Händen – oder besser gesagt in unseren Füßen", a déclaré le sélectionneur équatorien.

L'équipe allemande a rapidement été menée. Leroy Sané a bien inscrit après 1 minute 49 le deuxième but le plus rapide de l'histoire de l'Allemagne en Coupe du monde, mais l'Équateur a égalisé par Nilson Angulo à la 9e minute. Gonzalo Plata a scellé le score final de 2:1 à la 77e minute. L'arbitre Tori Penso, l'Américaine qui dirigeait là son deuxième match du tournoi, avait d'abord accordé un penalty pour l'Allemagne au début de la seconde période, avant de revenir sur sa décision peu après, Sané ayant commis une faute auparavant. Aleksandar Pavlovic a échappé à toute conséquence pour une faute grossière sur Pedro Vite avant le but allemand ; l'arbitrage vidéo n'est pas intervenu.

L'absence de Schlotterbeck et un symbole

Le défenseur Jonathan Tah a formé la charnière centrale avec Rüdiger, après que Schlotterbeck eut subi une rupture du ligament interne de la cheville gauche lors du match contre la Côte d'Ivoire. "Nico Schlotterbeck hat sich gegen die Elfenbeinküste einen Innenbandriss im linken Sprunggelenk zugezogen", a-t-on indiqué du côté allemand. "Der Innenverteidiger kann nicht mehr an der WM teilnehmen." Schlotterbeck a nevertheless suivi le match sur des béquilles dans le stade et a été applaudi par les supporters. Nagelsmann a salué ce geste plus tard dans un entretien à l'ARD comme "Ein super Zeichen" et a ajouté, évoquant la déception du joueur : "Er hätte auch sagen können: Ich fliege in den Urlaub."

Rüdiger et Raum ont ainsi disputé leur premier match en tant que titulaires lors d'une Coupe du monde. Nagelsmann a explicitement loué l'attitude du joueur du Real Madrid, qui n'était pas encore entré en jeu auparavant. "Das Top-Verhalten von Toni, als er nicht gespielt hat, wird jetzt belohnt. Toni ist körperlich auf einem Top-Niveau", a déclaré le sélectionneur. Brown n'a effectué qu'un programme individuel la veille du match à Winston-Salem et devrait, selon le service médical, être opérationnel à temps pour les huitièmes de finale.

Deniz Undav s'est montré détendu lors de la conférence de presse la veille. "Wenn ich unzufrieden wäre, wäre ich nicht hier", a déclaré l'attaquant, qui n'avait joué que 56 puis 58 minutes lors des deux premiers matchs, inscrivant trois buts et délivrant deux passes décisives. "Ich bin zweimal von der Bank gekommen – und wir haben die Spiele gewonnen." Interrogé sur Lionel Messi, qui mène le classement des buteurs du Mondial avec cinq réalisations et a fêté ses 39 ans la veille du match, l'attaquant a répondu avec un sourire : "Ich genieße seine Spiele. Er läuft zwar nur noch sieben oder acht Kilometer im Spiel. Aber was er mit dem Ball macht, ist überragend."

Undav reste l'option du banc

Nagelsmann a expliqué son rôle pour Undav dans l'interview à l'ARD : "Wer ist der Spieler im Kader, der der Finisher ist? Wir haben nicht allzu viele Spieler im Kader mit der Quote von Deniz. Dieser klassische Finisher im Kader ist nur er." Undav est entré en jeu à la 60e minute, mais n'a pas pu éviter la défaite. Au total, Nagelsmann a ainsi utilisé 17 de ses 23 joueurs de champ au cours du tournoi.

Malgré la défaite, l'équipe allemande avait déjà sécurisé la première place du groupe E avant ce match – grâce à sa victoire 2:1 dans le temps additionnel contre la Côte d'Ivoire, où Undav avait été décisif en entrant en jeu avec un doublé. Un contexte que le camp allemand voulait explicitement utiliser pour ménager des joueurs et mettre le groupe en forme pour la phase à élimination directe. "Wir müssen schon auch im Rhythmus bleiben für unsere nächsten Aufgaben", a déclaré Nagelsmann en vue des huitièmes de finale. "Wir wollen uns auf die K.o.-Phase vorbereiten." Le milieu Nadiem Amiri a également souligné : "Wir müssen im Rhythmus bleiben, jeder Sieg ist gut für uns."

Par des températures avoisinant les 30 degrés Celsius, les Allemands ont cependant manqué de la stabilité défensive habituelle. Déjà contre Curaçao et surtout contre la Côte d'Ivoire, l'équipe avait montré des faiblesses dans les replis et dans les duels. Ces lacunes se sont également révélées face à l'Équateur, dont l'attaque avait été décevante sur de longues séquences, mais s'est montrée clinique à deux reprises dans les moments décisifs. Angelo Stiller est entré à la mi-temps à la place de Pavlovic, déjà averti.

La Côte d'Ivoire se qualifie pour les huitièmes de finale

En parallèle, la Côte d'Ivoire s'est imposée 2:0 (1:0) contre Curaçao à Philadelphie et s'est qualifiée pour la première fois de son histoire pour la phase à élimination directe d'une Coupe du monde. Devant 68 324 spectateurs, Nicolas Pépé a marqué à la 7e puis à la 64e minute. Le coéquipier de Deniz, Yan Diomande du RB Leipzig, a délivré la passe décisive sur le premier but. L'équipe ivoirienne de l'entraîneur Emerse Fae affrontera en huitièmes de finale probablement la Norvège ou la France. Curaçao, le plus petit pays participant à une Coupe du monde de l'histoire et dirigé par le Néerlandais Dick Advocaat, 78 ans, a été éliminé en tant que quatrième du groupe.

L'entraîneur allemand a réagi sobrement à la défaite après le coup de sifflet final. "Im Laufe des Spiels werden wir wieder versuchen, gute Entscheidungen zu treffen", a déclaré Nagelsmann à propos d'éventuelles conséquences en termes d'effectif pour les prochains rendez-vous. En vue des échéances à venir, il a annoncé d'autres changements si la situation l'exigeait : "Wir werden die Wechsel vornehmen, die wir müssen." Deniz Undav avait déjà déclaré auparavant vouloir continuer à se mettre au service de l'équipe : "Ich bin zweimal von der Bank gekommen – und wir haben die Spiele gewonnen."

Cap sur les huitièmes de finale à Boston

L'équipe allemande s'envole désormais pour Boston, où se disputera lundi à 22h30 heure allemande le huitième de finale à Foxborough. Le match sera diffusé par ZDF et MagentaTV. La finale de la Coupe du monde est prévue le 19 juillet à New York.