Curaçao arrache un point historique : 0-0 contre l'Équateur à Kansas City

La formation caribéenne, entraînée par Dick Advocaat – qui, à 78 ans, est le sélectionneur le plus âgé de cette Coupe du Monde – avait déclaré à la veille vouloir maintenir le match en suspens le plus longtemps possible. "Ecuador hat eine bessere Mannschaft als Curaçao. Aber das heisst nicht, dass sie es leicht haben werden", avait déclaré le technicien néerlandais, ajoutant : "Wir müssen sehen, dass wir das Spiel so lange wie möglich offenhalten." La promesse a été tenue jusqu'au coup de sifflet final.

Room, le mur de Curaçao

Advocaat avait modifié le dispositif tactique de l'équipe par rapport à la débâcle contre l'Allemagne, alignant un prudent 5-3-2 qui a apporté davantage de stabilité au secteur défensif. Le gardien Eloy Room est devenu le protagoniste absolu de la soirée, neutralisant une à une les occasions les plus dangereuses créées par les Sud-Américains, finissant par mériter le titre d'homme du match.

L'Équateur, qui sortait de la défaite malheureuse 0-1 contre la Côte d'Ivoire lors de son entrée en lice, a énormément peiné à trouver des failles dans la défense adverse. Dès les premières minutes, Enner Valencia, Pedro Vite et l'ancien joueur de Bundesliga John Yeboah s'étaient procuré de bonnes occasions, sans toutefois parvenir à battre le dernier rempart de Curaçao.

L'Équateur gaspille ses occasions

En seconde période, la pression des Équatoriens est montée, favorisée aussi par le soutien d'environ 20 000 supporters sud-américains dans les tribunes, devenus au fil du temps de plus en plus impatients. Gonzalo Plata a gâché de la tête une occasion nette à la 59e minute, tandis qu'en fin de match Angelo Preciado a touché la partie haute de la barre transversale d'une frappe-centre à la 90e minute.

Les compositions officielles alignées par les deux sélectionneurs voyaient l'Équateur avec Galindez dans les buts, une défense composée de Hincapie, Pacho et Franco (ce dernier remplacé à la 83e), un milieu avec Caicedo et une attaque avec Valencia et Plata. Curaçao a répondu avec Room dans les cages, une ligne défensive formée de Fonville, Floranus, Obispo, Gaari et Brenet, un milieu avec van Eijma et Chong (tous deux remplacés à la 76e).

Malgré la domination territoriale et la supériorité technique, l'Équateur a terminé le match avec l'amertume des nombreuses occasions gaspillées. L'équipe, deuxième des qualifications sud-américaines, a payé la pression psychologique liée à la nécessité de gagner après la défaite de l'entrée en lice.

Effets sur le classement du Groupe E

De l'autre côté, Curaçao – qui avait encaissé un lourd 1-7 contre l'Allemagne lors de la journée inaugurale – a disputé un match courageux et organisé, se créant à son tour quelques opportunités sur coup de pied de coin. Le gardien Room s'est également montré vigilant sur un corner dangereux en première période, écartant ce qui semblait être l'occasion la plus nette pour les Équatoriens.

Le point conquis par Curaçao contre l'Équateur a eu des répercussions immédiates sur le classement du Groupe E. L'Allemagne, qui avait battu 2-1 la Côte d'Ivoire grâce à un doublé de Deniz Undav entré en cours de jeu, s'est en effet assurée mathématiquement la première place du groupe après la deuxième journée.

La sélection de Julian Nagelsmann est ainsi devenue intouchable en tête du groupe : le succès 2-1 contre les Ivoiriens, obtenu grâce à une remontée complétée par un but d'Undav en plein temps additionnel, a permis aux Allemands de fêter avec une journée d'avance la qualification pour le tour suivant en tant que premiers.

Une page historique pour le football caribéen

Parallèlement, l'Équateur s'est retrouvé devant un classement compliqué à la veille de son dernier match de groupe, qui l'opposera justement à l'Allemagne jeudi prochain. Dans le même temps, Curaçao affrontera la Côte d'Ivoire lors de la rencontre conclusive du groupe.

La journée de samedi a représenté un moment historique pour Curaçao, nation autrefois colonie néerlandaise et qui, avec ses quelque 150 000 habitants, est de loin la plus petite nation jamais parvenue à une phase finale de Coupe du monde. Le résultat obtenu à Kansas City a été célébré avec enthousiasme par les supporters caribéens présents dans les tribunes et par les médias internationaux.

Le technicien Advocaat, figure de longue date du football européen passé à la tête des Pays-Bas, de la Belgique et de la Russie, a ainsi couronné d'un résultat de prestige son aventure sur le banc de Curaçao, confirmant la pertinence du plan tactique préparé après la lourde leçon allemande.

Répercussions pour l'Allemagne et l'Équateur

La rencontre s'est terminée avec les Sud-Américains qui ont attaqué pendant les quatre-vingt-dix minutes sans trouver le chemin des filets, tandis que Curaçao a fêté au coup de sifflet final un 0-0 qui vaut comme une victoire sportive et symbolique pour tout le mouvement footballistique caribéen.

Le récit du match a également été suivi avec une grande attention en Allemagne, où les supporters de la Mannschaft ont pu fêter indirectement le nul de Curaçao : le résultat de Kansas City a en effet permis aux Allemands de clore tout débat relatif à la première place du groupe avec une journée d'avance, verrouillant de fait la première position du Groupe E.