Le Maroc élimine le Canada 3-0 et rejoint les quarts de finale, mais s'inquiète pour Saïbari

Pendant 45 premières minutes pourtant, rien ne laissait présager une telle issue. Les deux équipes n'ont totalisé que trois tirs cadrés en première période et la possession du ballon a largement penché en faveur du Canada, avec environ 70 % des ballons touchés selon les statistiques relayées par plusieurs agences. Le premier fait notable fut la sortie sur blessure de l'attaquant marocain Ismael Saïbari, qui s'est signalé dès la 10e minute par un tir capté par le gardien adverse, avant de se blesser à la cuisse et de céder sa place à Soufiane Rahimi à la 22e minute. Le joueur de 25 ans, qui avait inscrit trois buts lors de la phase de groupes, n'a pas pu poursuivre la rencontre.

Au retour des vestiaires, le scénario a basculé. Sur un coup franc rapidement joué par le capitaine Achraf Hakimi, qui a remis le ballon à plat à l'entrée de la surface, Azzedine Ounahi a placé une frappe enroulée du pied droit dans le petit filet de Maxime Crépeau (50e). Ce but, le dixième en sélection pour le milieu de terrain d'origine néerlandaise, a récompensé un pressing marocain retrouvé et une prise de risque payante sur coup de pied arrêté. Ounahi, déjà passeur décisif sur plusieurs actions du tournoi, a confirmé son statut d'homme du match.

Ounahi, l'homme du match

Malgré la sortie du buteur principal, l'équipe marocaine n'a pas tremblé. À la 82e minute, Ounahi a doublé la mise d'une frappe du droit depuis l'entrée de la surface, profitant d'un service de Brahim Diaz pour tromper une nouvelle fois le portier canadien. Le score aurait même pu être plus lourd dans la foulée puisque Rahimi, entré en remplacement de Saïbari, a vu sa tête terminer sa course sur la transversale (85e) avant que le ballon ne soit finalement dégagé.

Le Canada, pour sa part, n'a jamais réussi à renverser la tendance malgré plusieurs situations dangereuses. Jonathan David a vu son coup franc à la 78e minute filer bien au-dessus du but de Yassine Bounou. Dans la minute suivante, le gardien marocain a dû s'employer pour détourner une frappe lointaine de Tajon Buchanan. L'entraîneur Jesse Marsch, qui a fait entrer en fin de match les attaquants Promise David et Jacob Shaffelburg, a quitté la pelouse sans avoir pu offrir un sursaut à son équipe.

Le Canada sans réaction

À la 90e+8, alors que les Canadiens étaient montés à la recherche d'un quelconque espoir de réduction du score, les contre-attaques ont eu raison de leurs efforts. Soufiane Rahimi a profité de l'espace laissé dans le dos de la défense pour inscrire le troisième but marocain, scellant définitivement le sort de la rencontre. Le score est resté inchangé jusqu'au coup de sifflet final, malgré une légère altercation dans le temps additionnel lorsque le gardien Maxime Crépeau est sorti de sa surface pour tacler son homologue Bounou sur un corner (90e+4).

La première mi-temps a été marquée par une grande intensité, avec pas moins de six cartons jaunes distribués aux joueurs des deux équipes - un chiffre que plusieurs médias présents ont qualifié de record depuis le huitième de finale Brésil-Ghana de 2006. Un échauffourée générale a notamment éclaté après un tacle appuyé du capitaine Hakimi (40e). Cette tension, conjuguée à la lenteur du jeu, avait transformé la rencontre en une partie confuse, jusqu'à la pause et la remise en route des Marocains.

L'inquiétude Saïbari

Au-delà du résultat sportif, l'autre information majeure de la soirée concerne la blessure d'Ismael Saïbari. Selon des informations rapportées par les médias allemands, le transfert du joueur au Bayern Munich a été officialisé mercredi dernier pour un montant minimum de 50 millions d'euros en provenance du PSV Eindhoven. L'attaquant portera le numéro 34 sous le maillot bavarois, un choix dicté par une raison personnelle et sportive. Il portait le numéro 11 avec le Maroc lors du tournoi. Max Eberl a décrit Saïbari comme 'einen der spannendsten Offensivspieler dieser WM' (l'un des attaquants les plus passionnants de cette Coupe du monde).

Pour le Canada, l'élimination marque la fin d'un parcours qui avait pourtant bien débuté lors de la phase de groupes. Les Canucks avaient arraché un match nul 0-0 face à la Croatie puis battu la Belgique 2-0, avant de s'imposer 1-0 en toute fin de match contre l'Afrique du Sud grâce à un but de Stephen Eustáquio. Le sélectionneur Jesse Marsch, ancien entraîneur du RB Salzbourg et du RB Leipzig, avait tenté de mobiliser ses troupes avec un message d'encouragement de Steve Nash : 'Es gehe um die Balance zwischen Anspannung und Unbekümmertheit' (il s'agissait de trouver l'équilibre entre la tension et l'insouciance), avait déclaré le Canadien à la délégation hôte.

Les déclarations d'avant-match

Avant la rencontre, Marsch avait livré une analyse lucide de l'adversaire : 'Die Nordafrikaner hätten eine Mannschaft mit unglaublichem individuellem Talent' (les Nord-Africains disposaient d'une équipe au talent individuel incroyable). Il avait ajouté que son équipe jouerait 'diszipliniert und organisiert - und das über die gesamten 90 Minuten' (de manière disciplinée et organisée - et ce pendant l'intégralité des 90 minutes), tout en évoquant la 'riesige Herausforderung' (l'immense défi) que représente ce match pour ses joueurs. Côté marocain, le sélectionneur Ouahbi avait prévenu : 'Niemand ist unschlagbar' (personne n'est invincible), tout en affichant une grande confiance après l'élimination des Pays-Bas au tour précédent : 'Niemand kann uns stoppen, wenn wir den Fußball spielen, zu dem wir in der Lage sind' (personne ne peut nous arrêter si nous jouons le football dont nous sommes capables).

La composition du Maroc témoigne du caractère cosmopolite de cette équipe : sur les 26 joueurs convoqués, 20 sont nés et ont grandi hors du Maroc, dont 19 en Europe. Cette génération formée en Europe, où elle puise l'essentiel de son vécu footballistique, nourrit les ambitions de tout un continent. Comme le résumait un commentateur cité par plusieurs médias : 'Es gibt nicht wenige Experten, die sagen, die Löwen vom Atlas seien seitdem noch gefährlicher geworden' (de nombreux experts affirment que les Lions de l'Atlas sont devenus encore plus dangereux depuis).

En quarts de finale, le Maroc affrontera le vainqueur du duel entre la France et le Paraguay, prévu le samedi soir (23h00, heure française) à Philadelphie. Un match qui s'annonce bouillant sur le plan climatique, puisque les services météorologiques américains ont émis une 'extreme Hitzewarnung' (alerte chaleur extrême), avec des températures ressenties pouvant atteindre 46 °C. Pour Didier Deschamps, le contexte est particulier : 'Zusammen mit dem medizinischen Stab haben wir dafür gesorgt, dass verschiedene Maßnahmen getroffen wurden' (avec le staff médical, nous avons veillé à ce que plusieurs mesures soient prises).

Cap sur les quarts de finale

La qualification marocaine prend une saveur particulière : en cas de victoire en quarts, les Lions de l'Atlas auraient l'occasion de prendre leur revanche sur la France, qui les avait battus 2-0 en demi-finale du Mondial 2022. À ce moment-là, le Maroc était devenu la première équipe africaine à atteindre le dernier carré d'une Coupe du monde. Quatre ans plus tard, les Marocains espèrent cette fois aller plus loin, forts d'un effectif où brillent des joueurs confirmés en Europe et d'une confiance acquise au fil des matchs du tournoi nord-américain.

La blessure de Saïbari reste la principale inquiétude à l'heure de préparer ce rendez-vous. Le joueur est sorti en se tenant la cuisse et n'a pas pu regagner ses appuis. Selon les informations disponibles, la blessure musculaire ne semble pas être d'une gravité telle qu'elle l'éloignerait longtemps des terrains. La disponibilité du joueur pour le quart de finale dépendra de l'évolution de la blessure dans les prochains jours. Pour Ouahbi et son staff, l'enjeu est de taille : remplacer un joueur déjà décisif à trois reprises dans la compétition tout en maintenant la dynamique collective.

Le Canada, premier co-hôte à quitter la compétition, tourne la page d'un parcours qu'il qualifie lui-même de 'petit conte de fées'. Le sélectionneur Marsch avait résumé la situation avant le match : 'Wir wissen, dass uns jeder abschreibt, und darin liegt eine Chance' (nous savons que personne ne nous donne de chance, et là réside notre chance). L'espoir s'est toutefois évanoui sur la pelouse texane, et avec lui la perspective de voir les co-hôtes canadien et mexicain poursuivre ensemble leur parcours dans le tournoi. Reste, pour la sélection à la feuille d'érable, le souvenir d'un parcours au-delà des attentes, dans un Mondial organisé à domicile.

Au final, ce huitième de finale aura confirmé la maturité du projet marocain. Là où le Maroc de 2022 devait beaucoup à la fougue et à l'engagement, la formation 2026 affiche une sérénité et une maîtrise tactique qui en font un sérieux candidat aux demi-finales. Le prochain rendez-vous, prévu à Boston le 9 juillet, dira si les Lions de l'Atlas peuvent rééditer - et dépasser - leur parcours qatari.