Le Maroc élimine les Pays-Bas aux tirs au but après un but de Gakpo et une égalisation tardive de Diop

Le Maroc, champion d'Afrique qui avait atteint les demi-finales en 2022 au Qatar, a refusé de céder. Défendant en nombre mais menaçant à répétition en contre, ils ont arraché la prolongation lorsque Issa Diop a surgi pour reprendre un centre à la première minute du temps additionnel, propulsant une tête au-delà de Verbruggen. Le but est venu couronner une période durant laquelle les Lions de l'Atlas semblaient les plus susceptibles de marquer, avec un tir d'Achraf Hakimi sur la barre depuis un angle aigu à la 51e minute, et l'équipe de Yassine Bounou se montrant globalement plus dangereuse.

Première mi-temps : le Maroc dominant

Le match avait débuté sur des bases favorables au Maroc. Neil El Aynaoui a repris un corner de Hakimi qui a heurté la zone du poteau à la 20e minute, sans que Verbruggen ne réagisse avec brio, et dans la minute suivante, le gardien de Brighton a dû détourner une tentative de suivi de Hakimi depuis l'entrée de la surface. À l'autre bout du terrain, la tentative lointaine de Micky van de Ven à la 44e minute a été l'action la plus dangereuse des Pays-Bas dans ce premier acte, alors que le sélectionneur Ronald Koeman avait opté pour un système prudent en 3-5-2 plutôt que leur habituel 4-3-3.

Hakimi, qui disputait sa 100e sélection et qui délivrait les corners qui ont régulièrement mis en difficulté la défense néerlandaise, a continué à faire souffrir les Pays-Bas après la pause. Son puissant tir depuis un angle aigu à la 51e minute a fait trembler la barre transversale, sa course vers le but à la 55e a été brillamment stoppée par Van de Ven, et sa tentative improvisée directement depuis un point de corner a provoqué une nouvelle frayeur. Les Pays-Bas sont cependant restés solides défensivement et ont puni la possession marocaine par une seule transition létale.

Drame de la prolongation

La prolongation a offert son propre lot de drames. Verbruggen a réalisé un arrêt spectaculaire pour empêcher le remplaçant Soufiane Rahimi de marquer à la 97e minute, ainsi qu'à la septième minute du temps additionnel à la fin du temps réglementaire, préservant les espoirs néerlandais jusqu'à l'intervention de Diop. Le défenseur Jan Paul van Hecke, 26 ans, a subi une coupure sanguinolente qui a nécessité des points de suture sur le terrain, mais il a pu reprendre sa place. Le banc marocain, mené par le sélectionneur Mohamed Ouahbi, a exhorté son équipe à avancer sans relâche, et l'énergie dans le stade s'est fait sentir jusqu'aux derniers instants.

La séance de tirs au but

La séance de tirs au but s'est rapidement transformée en épreuve de nerfs. Teun Koopmeiners a transformé pour les Pays-Bas, mais El Aynaoui a trouvé la barre transversale et Justin Kluivert a touché le poteau, laissant le score à 1-0. Rahimi et Wout Weghorst ont échangé des buts pour porter le score à 2-2, avant qu'Anass Talbi ne redonne l'avantage au Maroc et que Jurriën Timber ne voit son tir passer à côté. Hakimi a ensuite frappé le poteau pour les Lions de l'Atlas, offrant aux Pays-Bas une dernière chance que Crysencio Summerville n'a pas su saisir : Bounou a arrêté son tir, offrant à Saibari, le milieu de terrain du PSV Eindhoven et futur joueur annoncé du Bayern Munich, l'occasion d'envoyer le Maroc dans le dernier carré.

Pour les Pays-Bas, la défaite a mis fin à une série au cours de laquelle ils étaient restés invaincus sur 16 matches en temps réglementaire et en prolongation depuis leur défaite en finale de 2010 contre l'Espagne, et a marqué leur troisième apparition dans une finale de Coupe du Monde sans jamais remporter le trophée. La défaite en Afrique du Sud il y a 16 ans, une défaite 1-0 après prolongation, restait leur dernier revers en temps réglementaire sur une série de 14 matches au cours desquels ils avaient enregistré neuf victoires et cinq nuls.

Koeman, qui avait ajusté son système après une phase de groupes durant laquelle les Pays-Bas avaient remporté deux victoires et un match nul, affichait une mine frustrée au coup de sifflet final. "Oranje" trat im Angriffsdrittel kaum in Erscheinung, comme l'a rapporté uncommentaire, et l'incapacité de l'équipe à transformer ses séquences de possession en occasions s'est finalement avérée décisive. Le choix de passer à une défense à trois était largement interprété comme une réponse à la menace du Maroc en contre.

La trajectoire du Maroc et la suite

La qualification du Maroc prolonge une trajectoire remarquable pour la sélection nord-africaine. Après leur historique quatrième place au Qatar en 2022, ils avaient débuté cette Coupe du Monde en poussant le Brésil au match nul 1-1 et, malgré une victoire 4-2 sur Haïti au cours de laquelle ils avaient dû revenir deux fois au score, se sont qualifiés en terminant deuxièmes de leur groupe. Ils affronteront le co-hôte Canada à Houston samedi en quarts de finale.

Pour Gakpo personnellement, la soirée a revêtu une charge émotionnelle indéniable. L'attaquant de Liverpool avait évoqué publiquement son deuil avant le match, et Koeman avait présenté l'approche de l'équipe autour du soutien à son joueur. Après son but, toute l'équipe néerlandaise s'est rassemblée autour de l'attaquant tandis qu'il couvrait son visage avec son maillot et pointait le ciel du doigt avant de se relever. La scène a cristallisé à la fois les enjeux humains de la rencontre et l'effort collectif qui, en fin de compte, est resté insuffisant.

Statistiquement, le match a souligné la discipline tactique du Maroc. Même après avoir concédé un but au milieu de la seconde période, ils ont refusé de modifier leur structure de pressing et ont continué à déverser leurs attaques par l'intermédiaire de Hakimi sur le côté droit et Saibari dans les couloirs centraux. Les Lions de l'Atlas ont terminé avec un avantage net en termes d'occasions et ont contraint Verbruggen à plusieurs interventions qui ont empêché le match de glisser vers une victoire néerlandaise bien avant la séance de tirs au but.

Pour Ouahbi, qui a pris les commandes du Maroc avant ce tournoi, le résultat représente la validation d'une approche qui privilégiait la solidité défensive et les transitions rapides. L'effectif de 26 joueurs représente une valeur marchande combinée d'environ 754 millions d'euros, la valorisation de Saibari à 40 millions d'euros reflétant le statut croissant d'une génération de joueurs marocains établis dans les grands championnats européens.

Ce que la défaite signifie pour les Pays-Bas

La défaite laisse également les Pays-Bas face à une réflexion sur un tournoi au cours duquel leur pedigree en qualifications ne s'est jamais vraiment traduit en autorité dans les matches à élimination directe. À travers leur 12e campagne de Coupe du Monde, ils avaient négocié la phase de groupes sans alerte, mais ils sortent dès le premier tour, rejoignant l'Allemagne parmi les sélections européennes notables éliminées avant les quarts de finale.

Le Maroc, en revanche, voyagera à Houston avec une dynamique et la certitude que leurs prochains adversaires, les co-hôtes canadiens, affronteront une équipe portée par une quatrième participation consécutive à une Coupe du Monde au cours de laquelle ils ont au minimum atteint les phases à élimination directe. En tant que co-hôte du tournoi de 2030 aux côtés de l'Espagne et du Portugal, les Lions de l'Atlas construisent également un avenir où les attentes continueront de croître.

La soirée s'est terminée dans la chaleur mexicaine, avec des joueurs tombant dans les bras les