Le Japon teste une fusée réutilisable : la Jaxa réussit le premier vol d'essai de la RV-X

Il s'agit d'un vol relativement bas et court, comparable à ceux que la société américaine SpaceX avait déjà réalisés il y a une quinzaine d'années avec ses premiers prototypes. SpaceX avait ensuite commencé à effectuer des vols réguliers avec des fusées réutilisables. Ainsi, l'entreprise lance depuis 2017 régulièrement la fusée réutilisable Falcon 9, dont le booster le plus utilisé a déjà décollé 36 fois récemment, selon les informations fournies par l'entreprise.

Un vol court à forte valeur symbolique

La Jaxa a publié une photo montrant le prototype RV-X en ascension au Noshiro Rocket Testing Center, dans la préfecture d'Akita. Elle a été prise le 11 juillet 2026 et diffusée par l'agence de presse AFP sous forme de handout photo à ses clients, avec la mention d'une utilisation exclusivement éditoriale et l'obligation de crédit « AFP PHOTO / Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ».

Le représentant de la Jaxa responsable de l'essai, Takashi Ito, s'est dit soulagé. Il a déclaré au Japan Times, en ces termes : « Ich habe das Gefühl, dass wir viel Zeit und Mühe in dieses Projekt gesteckt haben, und nun, da der Prototyp problemlos gestartet und gelandet ist, muss ich sagen, dass ich sehr erleichtert bin ». Ito a également exprimé sa confiance dans le fait que des données exploitables ont été collectées lors de l'essai. Celles-ci doivent désormais être analysées afin d'évaluer si et dans quelle mesure le test peut être qualifié de succès.

La République populaire de Chine connaît son propre succès

L'essai japonais est intervenu un jour après un test de fusée réussi côté chinois. Selon l'agence spatiale chinoise CNSA, il s'agissait de la première fois en Chine qu'un étage de fusée réutilisable était récupéré sur Terre après un lancement complet. Il s'agissait, d'après la CNSA, d'une fusée de type Longue Marche 10B, qui a placé un satellite en orbite terrestre. Le premier étage, nécessaire au lancement puis largué, a ensuite été récupéré sur une plateforme flottante en mer.

Ces efforts intensifs en Asie s'inscrivent dans la course à des transports spatiaux moins coûteux. La réutilisabilité de grandes parties de fusées est considérée comme la clé pour réduire sensiblement les coûts du transport de charges utiles dans l'espace, comme le soulignent des médias.

La course aux transports spatiaux économiques

Le Japon poursuit avec ce programme l'objectif de rattraper des entreprises américaines comme SpaceX et Blue Origin, qui opèrent déjà depuis longtemps dans ce domaine avec des fusées réutilisables. Blue Origin effectue également des lancements et des atterrissages de fusées réutilisables depuis des années, selon ses propres indications. En juin 2025, une filiale du groupe japonais Honda avait déjà réussi un premier essai de décollage et d'atterrissage avec une fusée réutilisable au Japon.

Ce pas est considéré sur la scène internationale comme une avancée dans une technologie de réduction des coûts jusqu'ici dominée par SpaceX. D'autres informations de presse indiquent que des instituts de recherche d'Allemagne et de France participeraient également à ces développements.

La manière dont le succès japonais sera concrètement évalué dans les semaines à venir dépendra de l'analyse des données, encore en attente. En cas de bilan positif, la RV-X devrait être considérée comme un exemple supplémentaire du fait que les standards en matière de systèmes réutilisables, fixés à l'origine par SpaceX, sont repris au niveau international.