La Chine réussit pour la première fois l'atterrissage d'un propulseur de lanceur orbital sur une plateforme en mer

La Longue Marche 10B est une variante plus petite de la future Longue Marche 10 et, selon des sources chinoises, mesure environ 70 mètres de haut et environ 5 mètres de large. La fusée vole sans propulseurs d'appoint latéraux et peut, selon Xinhua, transporter jusqu'à 16 tonnes de fret vers l'orbite terrestre basse (LEO).

Avec la récupération réussie du premier étage, la Chine se rapproche des États-Unis, où l'entreprise américaine SpaceX d'Elon Musk exploite depuis des années à l'échelle industrielle le principe des propulseurs réutilisables. Toutefois, selon le rapport, la Chine suit sa propre voie : la méthode de récupération ne s'inspire pas directement des procédures développées par SpaceX, mais mise sur le nouveau filet en mer.

Course face aux États-Unis

Les fusées réutilisables sont considérées dans le secteur spatial comme la clé pour réduire considérablement les coûts par lancement. Selon des observateurs du secteur, cela rend économiquement viables les grandes constellations de satellites, les missions vers l'espace lointain et les alunissages habités.

Ce succès a suscité un large débat sur les réseaux sociaux chinois. Les réactions allaient de l'admiration aux spéculations sur une concurrence accrue avec les États-Unis dans l'espace. Un utilisateur a résumé l'ambiance dans un commentaire largement cité.

Importance pour le secteur spatial

Ce succès s'accompagne d'un optimisme croissant dans le secteur des satellites. Selon le rapport, la demande commerciale pour des constellations Internet depuis l'espace continue d'augmenter, ce qui stimule davantage la recherche de systèmes de lancement réutilisables.

Le vol inaugural de la Longue Marche 10B constitue également un essai pour le modèle plus grand Longue Marche 10, qui devrait à terme être utilisé également pour les missions lunaires chinoises. La 10B sert ici d'étape technique préliminaire et doit fournir des经验 pour la variante ultérieure, plus puissante.

Perspectives

Concernant la compétition internationale, des observateurs interprètent ce succès comme un signal adressé aux États-Unis, indiquant que la Chine rattrape son retard technologique dans le domaine des systèmes de lancement réutilisables. La combinaison entre développement propre et politique industrielle étatique est considérée comme un facteur central.

Il reste pour l'instant incertain quand la Longue Marche 10B entrera régulièrement en service opérationnel. Aucune information officielle sur le calendrier et les profils de charge utile pour les vols à venir n'a été publiée à ce jour.