La Suisse rejette l'initiative populaire pour un plafonnement de la population à dix millions

Contenu de l'initiative

Le Parti suisse du peuple (UDC), populiste de droite, voulait limiter avec cette initiative une immigration qu'il jugeait démesurée et incontrôlée. L'UDC avait présenté sa proposition comme une initiative de durabilité et avait mis en garde, en amont, contre une « explosion démographique » qui submergerait le pays. Concrètement, le texte de l'initiative prévoyait qu'à partir d'un seuil de 9,5 millions d'habitants, le Conseil fédéral devait examiner des mesures dans le domaine de l'asile et du regroupement familial. Si la population avait malgré tout dépassé la barre des dix millions, la Suisse aurait finalement dû dénoncer l'accord important sur la libre circulation des personnes avec l'Union européenne (UE).

Ce scénario ne s'est pas produit. En cas d'acceptation, l'initiative aurait été le premier instrument au monde à imposer un plafond démographique strict à une économie. L'UDC avait formulé l'objectif de stabiliser la population suisse à dix millions au plus d'ici 2050. La Suisse compte actuellement environ 9,1 millions d'habitants, dont quelque 2,4 millions ne possèdent pas la nationalité suisse. Environ 40 % des électeurs ont un parcours migratoire.

Arguments économiques des opposants

L'ouverture du marché du travail suisse avait porté la croissance économique du pays au cours des dernières décennies. Depuis l'introduction de la libre circulation des personnes en 2002, la population suisse a crû de près d'un quart pour atteindre 9,1 millions d'habitants. Les Italiens constituent le plus grand groupe de population étrangère en Suisse ; les Allemands, avec 330 000 à 340 000 personnes, sont le deuxième groupe. À elles seules, la ville de Zurich compte 32 700 ressortissants allemands, soit environ 8 % de la population urbaine. Dans le canton de Bâle-Ville, la proportion d'étrangers atteint 39 % ; sur les 211 000 habitants, plus de la moitié n'a pas le droit de vote, soit parce qu'ils ne sont pas citoyens suisses, soit parce qu'ils ont moins de 18 ans.

Presque tous les partis, le gouvernement et les représentants du monde économique avaient combattu la proposition en amont. Ils craignaient des dommages économiques et une pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Le ministre de la Justice Beat Jans avait même mis en garde contre un « moment Brexit » et souligné que, sans personnel étranger, les hôpitaux et les établissements de soins du pays ne pourraient plus fonctionner. La part d'étrangers dans le bâtiment s'élève à 34 % selon les statistiques, sans compter les frontaliers. Par ailleurs, des dizaines de milliers d'Allemands franchissent en plus chaque jour la frontière pour venir travailler en Suisse.

Voix issues des partis

Cédric Wermuth, coprésident des socialistes, a parlé d'un « immense soulagement » après la publication de l'estimation. « Au cours de la campagne, j'ai senti que beaucoup de gens en avaient assez de cette division permanente, selon laquelle les migrantes et les migrants seraient responsables de tout », a-t-il déclaré. Cette politique du bouc émissaire a – par chance – atteint ses limites. Le président de l'UDC Marcel Dettling a en revanche exprimé sa déception et qualifié le résultat de « mauvais résultat pour la Suisse ».

Yvonne Bürgin, présidente de groupe du Centre au Conseil national (ZH), a déclaré à la Radio suisse que l'échec du plafonnement de la population ne mettrait pas pour autant un point final au débat. Il s'agissait plutôt d'un mandat adressé à la politique pour prendre au sérieux les « douleurs de croissance » ressenties par la population. « Le succès de la Suisse a engendré des douleurs de croissance. Ces douleurs de croissance doivent être prises au sérieux. Mais un plafond rigide n'est pas une solution », a expliqué la vice-présidente de son parti. Pour freiner l'immigration, le pays devrait mieux exploiter le potentiel de main-d'œuvre des personnes déjà résidant sur le territoire, a-t-elle ajouté dans un entretien à la SRF.

Différences régionales

Le PLR a également interprété le résultat comme un « attachement à une Suisse ouverte et économiquement interconnectée ». Les Vert'libéraux ont déclaré que la population abordait les problèmes « traditionnellement avec pragmatisme, innovation et cohésion, et non par le repli et les slogans simplistes ». Lukas Golder, de l'institut de sondage gfs.bern, a déclaré sur la chaîne suisse SRF que la Suisse romande et les villes avaient été décisives dans l'échec du projet. De fait, un rejet net de l'initiative s'est dessiné dans les villes suisses, tandis que dans le canton rural d'Appenzell Rhodes-Intérieures, où peu d'étrangers vivent, l'initiative de l'UDC a été acceptée avec près de 66 % de oui.

Sur le fond, l'UDC avait pointé des charges concrètes : pénurie de logements, hausse des loyers, bétonisation du paysage, embouteillages et trains bondés, hausse de la criminalité, système de santé au bord de la rupture et baisse de la qualité de l'éducation. Un mot-clé important de la campagne a été ce que l'on appelle le « stress de la densité » : l'immigration a provoqué une pénurie de logements et des trains saturés. Le Financial Times avait critiqué en amont le fait que le gouvernement suisse n'avait jusqu'ici pas apporté de réponse globale aux questions de la pénurie de logements et de la saturation des infrastructures. Le magazine allemand Der Spiegel a consacré au sujet un reportage à la une avec une carte électorale suisse et le titre « Deutsche raus ».

Réforme du service civil acceptée

L'UDC se positionne depuis des décennies contre les étrangers et l'Union européenne. En 2009, elle avait fait adopter par votation populaire une interdiction des minarets, et en 2021 une interdiction de la dissimulation du visage (initiative burqa). Au cours des 26 dernières années, les électeurs suisses avaient déjà confirmé à dix reprises la libre circulation des personnes ; le scrutin actuel constituait donc la onzième occasion de le faire. En Suisse, 235 000 personnes sont des requérants d'asile ou des personnes admises à titre provisoire.

En parallèle de l'initiative sur la population, les électeurs se sont prononcés sur la réforme du service civil. Le Parlement à Berne avait adopté en septembre une réforme en ce sens, visant à rendre plus difficile l'accès au service civil. Un rassemblement de partis et d'organisations de gauche s'y est opposé et a collecté plus de 50 000 signatures, obtenant ainsi une votation populaire sur le sujet. Selon le résultat définitif, le projet a été approuvé avec 52,5 % de oui et 47,5 % de non. Un dernier sondage de gfs.bern avait mesuré 48 % de partisans et 46 % d'opposants. Les organisations économiques ont qualifié le résultat de « enfin en conformité avec le droit fédéral ». Les critiques avertissaient qu'une réduction des effectifs du service civil laisserait des lacunes dans les soins et la protection de la nature.

Objets cantonaux à Genève

Dans le canton de Genève, qui a voté en parallèle de la Suisse sur plusieurs objets cantonaux, les électeurs ont approuvé d'autres décisions : une modification de la loi sur les horaires d'ouverture des magasins, qui ne subordonne plus de facto la vente dominicale à une convention collective de travail (CCT) étendue, a été acceptée avec 52,8 %. Les organisations économiques genevoises ont parlé d'un « véritable bol d'air » pour le commerce de proximité, très fragilisé, qui représente près de 18 000 emplois dans le canton. En 2025, un arrêt du Tribunal fédéral avait précisé qu'une telle subordination à une CCT était contraire au droit fédéral.

Par ailleurs, le corps électoral genevois a approuvé à 51,4 % une modification constitutionnelle qui interdit aux mandataires cantonaux et communaux de porter des symboles religieux voyants lors des séances plénières. L'objet avait été déposé par l'UDC, le PLR, le Centre et le Mouvement citoyens genevois (MCG), populiste de droite, au nom de la laïcité. Des groupes féministes et antiracistes ont critiqué l'interdiction comme étant « un harcèlement systématique envers les femmes musulmanes ». Les partis de gauche et « Libertés et justice sociale » (LJS