La plongée d'Embolo décide le quart de finale – la Suisse s'incline face à l'Argentine en infériorité numérique

L'Argentine a pris rapidement les devants, mais la Suisse est revenue dans le match. À la 67e minute, Dan Ndoye a égalisé à 1:1 et a relancé les Helvètes. Trois minutes plus tard seulement, la scène qui allait faire basculer le match s'est produite : au milieu de terrain, Embolo a senti un adversaire foncer sur lui et s'est jeté au sol avant qu'il n'y ait eu de contact effectif.

La scène décisive

L'arbitre Joao Pinheiro n'a d'abord pas réalisé la situation et a sorti le carton jaune contre le joueur argentin Leandro Paredes. La VAR est toutefois intervenue avec l'indication « mistaken identity » et a vérifié l'action. Sur l'écran, l'arbitre a constaté qu'Embolo avait été touché alors qu'il était déjà en l'air.

Pinheiro a donc modifié sa décision. Le carton jaune a été adressé à l'attaquant suisse. Comme il s'agissait de son deuxième avertissement après une faute sanctionnée peu avant la pause, le numéro 7 a été expulsé. Embolo avait rendu un mauvais service à ses couleurs et s'est dirigé vers les vestiaires, les larmes aux yeux, où il a dû assister à la lutte de ses coéquipiers pour le billet des demi-finales en infériorité numérique.

Les experts en arbitrage de la Sportschau ont qualifié la décision de correcte. Sascha Amhof, qui suit le tournoi pour la SRF, a souligné : « Denn seit Turnierbeginn liegen die Fakten dafür auf dem Tisch, die Teams sind entsprechend instruiert worden. » La règle « mistaken identity » aurait été réintroduite pour le cas où le mauvais joueur serait averti sur le terrain. « Und das gilt eben auch teamübergreifend », a poursuivi Amhof.

Réaction des experts

En infériorité numérique, Yakin a réagi par un changement de système. Denis Zakaria a reculé dans l'axe, les Suisses évoluant désormais dans un système en 5:3:1 et n'ayant plus que la volonté d'atteindre la séance de tirs au but. L'Argentine a poussé pour la décision et a exploité sa supériorité numérique avec constance. Après 67 minutes, les Helvètes avaient réussi l'égalisation, mais les 30 minutes supplémentaires en infériorité numérique ont prélevé leur tribut.

En prolongation, c'est Ángel Di María qui a été lancé dans la surface et a inscrit le score final de 1:0 – un déjà-vu pour la Suisse, déjà éliminée lors de la Coupe du monde 2014 par l'Argentine sur un but de Di María à la 118e minute. À l'époque, Xhaka figurait dans le onze de départ et avait été remplacé à la 66e minute, ce qui continue de lui rester en travers de la gorge. « Uns ist Unrecht widerfahren », s'était-il emporté à l'époque.

Déjà-vu après 2014

La rencontre s'est finalement achevée sur le score de 1:3, lorsque Lautaro Martínez a conclu dans les dernières minutes le contre argentin pour le score final. La victoire équivalait à une première qualification de la Suisse pour les demi-finales d'une Coupe du monde. Yakin avait souligné avant le match : « Es muss ein Spiel werden, in dem wir Freude haben und auch der ganzen Welt zeigen, dass auch eine kleine Nation wie die Schweiz einen Großen ärgern kann. »

Dans une vidéo remarquable diffusée dans l'émission « FIFA World Cup on FOX After Hours », le sélectionneur suisse avait également réagi avec humour aux moqueries. « Wir sind präzise wie eine Schweizer Uhr, zuverlässig wie eine Schweizer Bank, süß wie Schweizer Schokolade und hungrig wie der Steinbock in unseren fantastischen Bergen », y déclarait Yakin. La vidéo a été partagée aussi bien par la sélection nationale que par l'ambassade de Suisse aux États-Unis sur leurs réseaux sociaux.

La déception émotionnelle côté suisse contrastait avec l'impatience argentine. Déjà 24 heures avant le coup d'envoi, les supporters de l'« Albiceleste » avaient inondé le lieu de la rencontre, Kansas City, aux couleurs nationales bleu-blanc. Messi et ses coéquipiers sont désormais en demi-finales, où ils affronteront le vainqueur de la rencontre entre la Norvège et l'Angleterre.

Stade et records

Outre le déroulement dramatique du match, la question du stade de Kansas City a également fait parler. Contrairement au Hard Rock Stadium de Miami, l'enceinte ne possède pas de toit fermable et ne peut ni protéger de la forte chaleur ni des orages. En cas de foudroiement dans un rayon de huit miles autour du stade, la rencontre doit obligatoirement être interrompue pendant 30 minutes.

La Coupe du monde 2026 bat également des records en dehors du terrain. Selon les indications de la FIFA, 6 259 584 personnes avaient déjà assisté aux 96 rencontres avant les quarts de finale, soit en moyenne 65 204 par match. Les organisateurs ont également annoncé que le huitième de finale entre le pays hôte, les États-Unis, et la Belgique (1:4) avait généré aux États-Unis des audiences records pour un événement sportif hors NFL en ce siècle – en moyenne 50,1 millions de téléspectateurs.

Dans le camp argentin, la satisfaction l'a emporté après le coup de sifflet final. Messi peut continuer à poursuivre avec ses huit buts dans le tournoi le record de Just Fontaine (13 buts lors de la Coupe du monde 1958). Erling Haaland et Kylian Mbappé (sept buts chacun) sont également en grande forme et pourraient devenir dangereux pour le Français. En cas de qualification pour les demi-finales, la superstar du Paris Saint-Germain aurait encore deux matchs pour battre le record.

L'Argentine en demi-finales

Pour la Suisse, le tournoi s'est néanmoins achevé sur un succès historique. La fédération pouvait se réjouir de recettes record de plus de 20 millions de francs suisses si l'accession à une demi-finale de Coupe du monde devait être atteinte. « Nach 72 Jahren mit der Schweiz hier stehen und gegen den Weltmeister spielen zu dürfen, macht mich sehr stolz », avait déclaré avant le match un joueur de 33 ans.

Le capitaine Granit Xhaka s'est montré combatif après la défaite : « Wir müssen versuchen, das Spiel zu genießen », avait-il déclaré par avance. Xhaka, qui avait atteint pour la première fois un quart de finale de Coupe du monde avec la Suisse, se tourne désormais avec son équipe vers les tâches à venir – et vers un avenir où la République alpine aura définitivement rejoint l'élite mondiale.

Les parallèles avec la Coupe du monde 2014 sont remarquables. Déjà à l'époque, la Suisse avait résisté 118 minutes face à l'Argentine avant que Di María ne fasse trembler les filets dans le temps additionnel de la prolongation. Le sélectionneur Yakin avait utilisé ce duel historique pour motiver son équipe : « Sie sind spielerisch sehr stark, sie verteidigen gut und haben eine sehr gute Balance », décrivait-il l'adversaire. Mais cette fois, ce n'est pas la classe de jeu, mais une simulation, qui a scellé l'élimination.