Intervention du VAR après une simulation : la Suisse échoue en quart de finale de la Coupe du monde face à l'Argentine

Les Suisses, qui n'avaient plus atteint un quart de finale de Coupe du monde depuis 1954, sont revenus dans le match. À la 67e minute, Dan Ndoye a égalisé à 1:1 et relancé son équipe. Quelques minutes plus tard seulement, la rencontre a basculé sur une décision lourde de conséquences de l'arbitre portugais João Pinheiro.

La scène clé à la 72e minute

À la 72e minute, Pinheiro avait d'abord averti Leandro Paredes pour une faute présumée sur Breel Embolo. Sur indication de l'assistant vidéo, l'arbitre est allé visionner la scène à l'écran et a constaté qu'Embolo n'avait pas été touché et s'était laissé tomber. Pinheiro a alors retiré le carton jaune à Paredes et l'a montré à Embolo – qui avait déjà été averti en première mi-temps. Conséquence : jaune-rouge, la première expulsion directe consécutive à une intervention vidéo lors de cette Coupe du monde.

Les Suisses ont ensuite joué plus de 50 minutes en infériorité numérique. Le sélectionneur national Murat Yakin s'est dit stupéfait après le match face à cette intervention. « Il n'y avait aucune raison de donner un carton jaune à l'Argentin, pas dans une situation aussi anodine. Il aurait simplement dû laisser jouer », a critiqué Yakin au sujet de l'action initiale. Son jugement sur la règle elle-même a été encore plus sévère : « La règle a détruit notre match aujourd'hui. C'est une règle qui, pour moi, n'a rien à voir avec le football. Qu'elle ait été introduite est absolument inutile. » Dans une interview télévisée, il a ajouté : « C'est une règle qui ne devrait pas exister en quart de finale de Coupe du monde. Que l'erreur de l'arbitre doive être corrigée de cette manière et que nous soyons ainsi affaiblis est incompréhensible pour moi. »

Réactions suisses : colère et déception

Le capitaine Granit Xhaka, âgé de 33 ans au moment du match, a également laissé éclater sa colère. « L'expulsion change tout le cours du match. C'est douloureux de devoir perdre à cause d'une seule décision de l'arbitre », a déclaré le milieu de terrain en zone mixte. Le carton rouge a été un « tournant du match ». Sur la deuxième mi-temps avant l'expulsion, Xhaka a déclaré : « En deuxième mi-temps, c'était notre match. Nous étions meilleurs, nous avions plus d'énergie, le meilleur état d'esprit. » À l'adresse des journalistes suisses qui louaient la prestation de l'équipe face au favori, il a ajouté, brusque : « Ce serait mieux si vous nous adressiez un peu plus de compliments après le match d'aujourd'hui. Mais on connaît ça. »

Breel Embolo, 29 ans, était inconsolable après la scène. « Breel Embolo était désespéré et a immédiatement fondu en larmes. Ses coéquipiers l'ont enlacé », indiquait l'article. Yakin a pris la défense de son attaquant : « Il est anéanti. Breel a été attaqué à plusieurs reprises auparavant. Lui attribuer une faute est absolument absurde. » Xhaka a abondé dans son sens : « Breel n'est absolument pas du genre à être connu pour des simulations. Il doit à chaque fois encaisser beaucoup. » Manuel Akanji s'est également publiquement rangé derrière l'attaquant : « Breel est un élément tellement important de cette équipe. Il nous a tellement apporté, encore aujourd'hui. Nous sommes tous toujours derrière lui. »

La nouvelle règle du VAR et son application

La nouvelle règle sur laquelle se fondait l'intervention avait été élargie par l'IFAB avant cette Coupe du monde. Jusqu'ici, la correction d'un carton jaune n'était possible qu'en cas de confusion entre joueurs d'une même équipe. Désormais, le VAR peut aussi intervenir lorsqu'un joueur de l'équipe adverse a reçu l'avertissement à tort. La FIFA avait précisé au début du tournoi que cette interprétation s'appliquait également aux joueurs de l'équipe adverse. Un précédent existait déjà en phase de groupes : lors du match États-Unis contre Paraguay (4:1), l'arbitre néerlandais Danny Makkelie avait, sur indication du VAR, retiré le carton jaune au capitaine américain Tim Ream et averti à la place le Paraguayen Miguel Almirón.

La FIFA a défendu cette procédure. Auprès de la Sportschau, l'instance mondiale a expliqué que le corps arbitral avait traité l'incident Ream/Almirón comme une confusion de joueurs, le carton jaune ayant été attribué au mauvais joueur. La requalification de faute en simulation est, selon la lecture de la FIFA, autorisée. L'expert de la Sportschau Lutz Wagner a soutenu cette vision : « Dans ce cas, le critère de la confusion s'applique effectivement, car il ne faut pas que le mauvais joueur reçoive le carton jaune. En conséquence, il était aussi correct de sanctionner la simulation en conséquence et d'expulser Embolo. »

Prolongation : l'Argentine profite de sa supériorité numérique

Les joueurs suisses, eux, voyaient les choses différemment. Remo Freuler a parlé de « catastrophe » : « C'est un désastre ! Je ne comprends toujours pas comment le VAR peut intervenir dans une telle situation lors d'un tel match. » Le défenseur Nico Elvedi a exigé des explications : « Je ne comprends tout simplement pas comment le VAR peut intervenir dans un tel match lors d'une telle situation, la Fifa doit encore nous l'expliquer, s'il vous plaît. » Xhaka a formulé les choses de manière radicale : « C'est une décision qui tue le match... Je ne sais pas ce qu'il peut faire d'autre, mais il devrait simplement ne pas détruire le match. »

En prolongation, l'Argentine a exploité sa supériorité numérique avec sang-froid. Julián Álvarez a marqué à la 110e minute d'un tir lointain dans la lucarne pour porter le score à 2:1. Dans le temps additionnel de la prolongation (120e+1), Lautaro Martínez, entré en jeu, a scellé le score final de 3:1 sur un contre. L'Argentine, triple championne du monde et tenante du titre, s'est ainsi qualifiée pour la troisième fois consécutive dans cette phase à élimination directe de justesse en tant que vainqueur chanceux – après un 3:2 contre l'Égypte avec un but victorieux à la 90e+2 et un 3:2 contre le Cap-Vert avec un but contre son camp à la 111e minute.

Lionel Messi, qui n'a pas marqué lors de cette rencontre – son premier match sans but dans cette Coupe du monde –, a néanmoins vécu une soirée historique. Dans sa ville natale de Cutral Có, une statue de Messi de 26 mètres de haut avait été inaugurée au début de la Coupe du monde. Les joueurs argentins ont célébré la victoire avec le cri de guerre « Für die Malvinas (Spitzname der Falklandinseln), für Diego und für Leos letzten (Titel). Wir gewannen den dritten mit Lionel, jetzt wollen wir wieder Champions werden. »

Bilan suisse : une Coupe du monde forte avec une ombre

Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni s'est montré humble après le match : « Nous avons dû souffrir... nous avons eu de la chance, car l'un de leurs joueurs a été expulsé. » Le buteur Julián Álvarez a parlé d'un « énorme coup de pouce motivationnel » : « Nous préférerions gagner autrement, mais le plus important est que nous continuions à progresser. » Le journal argentin La Nación s'est enthousiasmé : « die Illusion fragt nicht danach, wer besser spielt: Argentinien findet immer einen Star, der das Team rettet und den WM-Traum am Leben erhält. »

Le bilan suisse est néanmoins resté positif. Les Helvètes avaient disputé une « excellente Coupe du monde », comme le soulignait l'article avec reconnaissance – « wirft jedoch einen Schatten auf die exzellente WM der Eidgenossen ». Embolo lui-même avait largement contribué au succès avec deux passes décis