La NASA fait déménager cinq astronautes dans un vaisseau Dragon en raison de fuites sur un module de l'ISS

Selon la NASA, cette mesure est purement préventive. Les astronautes devraient rester dans la capsule Dragon jusqu'à ce que les travaux de réparation du tunnel concerné soient terminés. D'après l'opérateur SpaceX, le vaisseau Dragon offre de la place pour jusqu'à sept personnes, la capsule peut donc accueillir sans problème les cinq membres d'équipage.

Déménagement préventif dans la capsule Dragon

L'équipage SpaceX-12 n'était arrivé à l'ISS qu'en février et fait donc partie des équipages les plus récents de la station. Chris Williams, également astronaute de la NASA, ne fait pas partie de cet équipage et se trouve à bord pour d'autres raisons de recherche. Le déménagement dans la capsule signifie que l'équipage doit interrompre temporairement ses travaux de recherche et de maintenance réguliers dans le module Zvezda.

L'agence spatiale russe Roscosmos, responsable du module Zvezda, a annoncé que les réparations seraient plus importantes que prévu initialement en raison de nouvelles fissures apparues. Roscosmos n'a pas fourni de détails concrets sur la nature et l'étendue des dommages, ni sur le calendrier des travaux. La NASA ne s'est pas non plus exprimée sur les détails de l'incident actuel.

Roscosmos prévoit des réparations plus importantes

Le porte-parole de la NASA, Stevens, a déclaré à propos de la formation de fissures sur le module Zvezda : « Les fissures ont toujours été un problème que la NASA surveille de très près. » Il a ainsi confirmé que l'agence suit attentivement l'intégrité structurelle du module depuis longtemps. Les dommages actuels font partie de cette problématique connue depuis des années.

Le module Zvezda fait partie des composants les plus anciens de l'ISS. Il a été mis en orbite dans les années 1990 et sert notamment d'espace de vie et de travail pour les membres d'équipage russes. Il dispose de son propre système de support de vie et de points d'amarrage pour les cargos Progress.

Problèmes connus sur le module Zvezda

Les fuites et les fissures sur la Station spatiale internationale ne sont pas un phénomène totalement nouveau. Par le passé, les équipages de l'ISS ont déjà eu à plusieurs reprises affaire à des fuites dans le module Zvezda. Les astronautes ont également dû évacuer la station à plusieurs reprises en raison de possibles collisions avec des débris spatiaux.

Selon les agences spatiales internationales, l'ISS est habitée en permanence depuis environ 25 ans. Pendant cette période, des générations d'équipages des États-Unis, de la Russie, de l'Europe, du Japon et du Canada y ont mené des expériences, testé des technologies et étudié les effets d'un séjour de longue durée dans l'espace sur le corps humain.

L'ISS habitée en permanence depuis 25 ans

L'incident actuel souligne la fragilité de la station spatiale vieillissante face aux problèmes structurels. Parallèlement, la réaction rapide de la NASA et la disponibilité de la capsule Dragon montrent que les opérateurs sont préparés à de tels incidents. La date de fin des travaux de réparation sur le module Zvezda et le retour de l'équipage dans leurs quartiers habituels restaient indéterminées.

Roscosmos et la NASA coordonnent généralement étroitement dans de tels cas, même si la responsabilité des modules respectifs incombe à différentes agences spatiales. Les deux parties ont souligné que l'équipage n'avait à aucun moment été en danger immédiat.