La ligne ferroviaire Berlin-Hambourg rouvre dimanche après une rénovation de dix mois

Pendant toute la durée du chantier, les trains longue distance ont été détournés via Stendal et Uelzen, le nombre de circulations a été réduit et les temps de parcours ont augmenté d'environ 45 minutes. La DB a mis en place un service de substitution avec plus de 200 bus, et des trains régionaux ont circulé de nouveau plus tôt, selon l'entreprise. Un premier tronçon avait été remis en service à la mi-mai, permettant depuis une circulation continue entre Hambourg et Schwerin.

Dimanche, le premier train longue distance doit quitter la gare centrale de Hambourg (Hamburger Hauptbahnhof) à 5h34 en direction de Berlin et rejoindre la capitale en moins de deux heures. Les trains longue distance circuleront à nouveau au rythme habituel d'une rame toutes les demi-heures, et les trains régionaux reprendront leurs lignes régulières. La DB indique toutefois que, jusqu'à la fin du mois, les trains longue distance devront circuler à vitesse réduite sur certains tronçons en raison de tests techniques encore en cours.

Reprise du trafic longue distance dimanche à 5h34

La durée de trajet prévue pour les ICE augmentera néanmoins de deux minutes, passant à 107 minutes, une modification valable uniquement pour le calendrier de cette année. Une porte-parole de la Bahn a expliqué que, si les trains peuvent circuler plus vite que prévu, l'allongement du temps de parcours s'explique par un nombre de circulations supérieur à la période précédant les travaux. « Das sei wie auf der Straße. Wenn viele Autos unterwegs seien, werde langsamer gefahren », a-t-elle illustré.

Avant la rénovation générale, la DB avait évalué l'état de la ligne à la note de 3,7 et tablait sur une amélioration à 2,3 à l'issue des travaux. Quelque 470 trains empruntaient en moyenne le tronçon chaque jour, et environ 30 000 passagers utilisaient quotidiennement la liaison en longue distance, dont de nombreux navetteurs. La ligne transporte également un trafic régional et de fret entre les deux villes les plus peuplées du pays.

Un programme de rénovation de plus de 40 lignes d'ici 2035

Le coût initial de l'opération avait été chiffré à 2,2 milliards d'euros. La Deutsche Bahn n'a pas communiqué de nouveau montant, indiquant que le chiffrage définitif interviendra après la fin des travaux. Cette rénovation générale s'inscrit dans le projet d'infrastructure « Korridorsanierung Hochleistungsnetz », présenté en 2022, qui prévoit, d'ici le milieu des années 2030, la rénovation de plus de 40 lignes afin qu'aucun nouveau chantier d'envergure n'y soit nécessaire pendant environ cinq ans. La « Riedbahn » entre Francfort et Mannheim, puis la liaison Emmerich-Oberhausen, importante pour le fret, avaient déjà fait l'objet de travaux similaires.

Critiques du fret ferroviaire et déploiement différé de l'ETCS

La rénovation n'est pas allée sans critiques. L'association du fret ferroviaire (Güterbahnen) a déploré les désagréments subis pendant les travaux, estimant que les itinéraires de contournement n'avaient pas fonctionné correctement et que certaines voies alternatives n'avaient pas été remises en état de manière suffisante, ce qui a entraîné des détours de plusieurs centaines de kilomètres. « Das hat in diesem Fall nicht gut funktioniert », a déclaré une porte-parole de l'association. « Wenn ich eine Strecke dicht mache, müssen die Umleiter funktionieren. » Un différend a par ailleurs opposé temporairement le prestataire de bus Ecovista à la Deutsche Bahn, des véhicules fournis étant plus anciens que prévu et des annulations ayant été constatées.

La compagnie indique avoir préparé le terrain pour un déploiement ultérieur du système de contrôle numérique ETCS, qui ne pourra toutefois pas être installé à l'issue de cette seule rénovation. « Eine Ausrüstung mit ETCS wird in den frühen 2030er-Jahren erfolgen », a précisé la Bahn. La technologie ETCS, que l'Union européenne souhaite imposer comme standard, permet de faire circuler des trains plus rapprochés sur une même ligne. Chaque rénovation générale doit, selon l'entreprise, rendre le réseau global plus stable et améliorer la ponctualité générale. « Das wirkt sich auf die Pünktlichkeit insgesamt aus », a souligné la compagnie.