La Cour suprême autrichienne déclare 14 clauses tarifaires de Ryanair comme abusives

Sont concernés, selon les indications de la VKI, entre autres les frais d'enregistrement à l'aéroport s'élevant à 55 euros, des frais de 15 euros pour l'émission d'une carte d'embarquement, des frais pour bébé de 25 euros ainsi que des frais pour sièges familiaux obligatoires de 6 à 10 euros. Des clauses relatives aux changements de nom (115 à 160 euros) et aux modifications de réservation (45 à 60 euros) ont également été contestées. Ryanair ne pourra plus utiliser ni invoquer ces clauses en Autriche à partir de la mi-septembre 2026.

Quels frais sont concernés

Petra Leupold, juriste en chef de la VKI, a salué expressément cette décision. « Les consommateurs et consommatrices concernés, qui ont payé des frais sur la base de ces clauses ou de clauses équivalentes, peuvent en demander le remboursement », a déclaré Leupold. La VKI a en outre renvoyé à un arrêt qui concerne l'ensemble du secteur : « L'OGH précise clairement que les frais supplémentaires doivent être présentés de manière transparente et ne doivent pas désavantager les consommateurs de manière inéquitable. »

Outre l'opacité, l'OGH a également critiqué l'incompréhensibilité linguistique de certaines clauses. « De l'avis de l'OGH, les clauses tarifaires sont en partie formulées de manière si incompréhensible qu'il n'est pas possible pour les consommateurs et consommatrices de les comprendre, notamment en lien avec d'éventuels droits au remboursement », indique le communiqué de presse de la VKI. En pratique, cela signifie que les consommateurs ne pouvaient souvent même pas identifier leurs droits.

Réactions du monde politique et de la protection des consommateurs

La secrétaire d'État à la protection des consommateurs Ulrike Königsberger-Ludwig (SPÖ) a qualifié ce jugement de signal fort. « Surtout avant les vacances d'été, c'est une bonne nouvelle pour de nombreuses familles. 55 euros ici, 15 euros là, 160 euros pour un changement de nom – ce ne sont pas des broutilles. Le vol low-cost ne doit pas signifier que les consommateurs finissent par devoir payer des frais opaques à la caisse. Quiconque réserve un vol doit savoir ce qu'il coûte réellement », a déclaré la responsable politique.

Sur un autre point cependant, l'OGH n'a pas rendu de décision défavorable à Ryanair : la compagnie aérienne est autorisée à facturer certains frais même lorsque la cause du problème lui est imputable. La VKI a renvoyé à cet égard à un arrêt qui laisse une marge de manœuvre pour les frais supplémentaires, tant qu'ils sont conçus de manière transparente.

Comment les personnes concernées récupèrent leur argent

Pour les passagers et passagères concernés, un modèle de lettre pour le remboursement des frais est disponible sur la page d'accueil du Centre européen des consommateurs (EVZ) au sein de la VKI, à l'adresse www.europakonsument.at ainsi que sur www.verbraucherrecht.at. La VKI recommande de documenter les montants payés à l'aide des documents de réservation et des relevés bancaires et d'adresser les demandes par écrit à la compagnie aérienne.

L'action en justice de la VKI était dirigée contre la société irlandaise Ryanair DAC, qui propose ses vols au départ et à destination de l'Autriche notamment depuis Vienne et plusieurs aéroports régionaux. Les conditions de transport s'appliquent à l'échelle européenne ; toutefois, le jugement autrichien ne déploie ses effets directement qu'en Autriche. Pour les passagers d'autres États de l'UE, la VKI renvoie au centre national des consommateurs concerné.

La procédure devant l'OGH constituait la dernière instance, après que la Cour d'appel régionale de Vienne et la première instance avaient déjà statué en faveur de la VKI. La VKI a parlé d'une étape décisive dans la lutte contre les frais supplémentaires opaques dans le transport aérien. L'organisation européenne de défense des consommateurs BEUC avait également contesté à Bruxelles des clauses comparables d'autres compagnies low-cost.

Ryanair n'était dans un premier temps pas joignable pour une prise de position. La compagnie aérienne a toujours souligné dans des procédures comparables dans d'autres pays que les frais supplémentaires étaient nécessaires pour maintenir le modèle à bas prix. La compagnie irlandaise renvoie régulièrement à la contribution des clients eux-mêmes lors de l'enregistrement en ligne et de l'impression de leur carte d'embarquement.

Qualification juridique et conséquences possibles

Sur le plan juridique, l'OGH s'appuie sur les dispositions de la loi sur la protection des consommateurs ainsi que sur la directive européenne relative aux clauses abusives dans les contrats. Les clauses qui établissent un déséquilibre significatif entre les prestations des parties au contrat au profit de l'auteur de celles-ci sont en tout état de cause inapplicables. L'OGH a souligné que l'opacité seule pouvait déjà conduire à l'illicéité.

La décision est également considérée par les défenseurs des consommateurs comme faisant jurisprudence au-delà du transport aérien. Des clauses comparables se retrouvent dans les conditions générales d'autres secteurs, par exemple chez les opérateurs de télécommunications ou les fournisseurs d'énergie. Les expert·e·s s'attendent à ce que la jurisprudence nationale s'aligne davantage sur les orientations de l'OGH.

Pour les voyageurs et voyageuses ayant réservé ces dernières années des vols Ryanair avec réservation en ligne et payé les frais mentionnés, la VKI recommande d'en demander le remboursement dans les meilleurs délais. L'expérience montre que les droits se prescrivent par trois ans à compter du paiement. Un modèle ainsi que des indications pour le calcul sont disponibles sur la page d'accueil de la VKI.

Perspectives pour d'autres procédures

Le communiqué de presse de la VKI s'achevait par un appel à destination du secteur aérien : « Les consommateurs et consommatrices doivent pouvoir compter sur des prix clairs avant de finaliser une réservation. » Par son arrêt, l'OGH a sensiblement renforcé les droits des consommateurs en Autriche.

Avec cette décision, le débat politique sur les vols à bas prix est également relancé. La secrétaire d'État à la protection des consommateurs Königsberger-Ludwig a annoncé qu'elle s'engagerait au niveau européen en faveur d'exigences plus strictes concernant les frais supplémentaires. La VKI examine, de son côté, si d'autres clauses d'autres compagnies aériennes peuvent également être contestées en justice en Autriche.

La compagnie Ryanair, dont le PDG Michael O'Leary positionne l'entreprise comme un fournisseur strict de bas prix, doit désormais adapter ses conditions de transport. À partir de la mi-septembre 2026, la compagnie ne pourra plus utiliser en Autriche les clauses jugées abusives ni facturer aux consommateurs des frais sur cette base.