L'autorité britannique de la concurrence enquête sur les frais de sièges familiaux imposés par Ryanair

Ryanair occupe une place unique sur le marché britannique : la compagnie low-cost est, selon la CMA, la seule grande compagnie aérienne du Royaume-Uni à facturer un tel frais pour les sièges familiaux. Pour les autres passagers, la réservation d'un siège auprès de Ryanair reste volontaire, a souligné l'autorité de régulation.

Un montage unique au Royaume-Uni

Le transporteur irlandais n'a pas tardé à réagir. Dans un communiqué, Ryanair a qualifié l'enquête de « fausse » (« falsch ») et dénoncé une manœuvre « politiquement motivée ». La compagnie a attaqué frontalement le gouvernement britannique, l'accusant de vouloir « donner l'apparence de se soucier du bien-être des consommateurs » tout en ayant « omis de supprimer la taxe passagers » (« APD »), ce qui, selon elle, ferait immédiatement baisser les prix des billets et profiterait à l'aviation, au tourisme et à l'économie britanniques.

La défense offensive de Ryanair

Ryanair a ajouté qu'elle « se réjouissait de réfuter les affirmations erronées » (« falschen Behauptungen ») formulées dans le cadre de cette enquête. La compagnie a par ailleurs réaffirmé que « l'obligation de réserver un siège familial est pleinement conforme à toutes les lois et réglementations applicables » (« die Pflicht zur Buchung eines Familiensitzplatzes entspreche in vollem Umfang allen einschlägigen Gesetzen und Verordnungen »).

Le fonctionnement de cette politique, tel qu'il ressort des conditions générales de Ryanair, prévoit qu'au moins un parent doit réserver un siège adjacent à celui de chaque enfant âgé de deux à onze ans. Selon la compagnie, les parents ne paient que les frais liés à un seul siège familial et peuvent voyager avec jusqu'à quatre enfants. Les enfants eux-mêmes restent assis gratuitement à côté de l'adulte ayant acquitté la réservation.

Une pratique comparable en Allemagne

En Allemagne, une logique comparable s'applique : tout adulte voyageant avec Ryanair sous les tarifs Basic ou Family-Plus doit acheter une réservation de siège pour pouvoir garantir une place gratuite aux enfants de moins de douze ans l'accompagnant. Le prix de cette réservation adulte varie, selon les informations disponibles, entre six et dix euros. Ce tarif, inférieur à celui pratiqué au Royaume-Uni, n'a pas fait l'objet à ce jour d'une procédure d'enquête comparable.

La CMA n'a pas indiqué, à ce stade, quelle sanction elle pourrait éventuellement retenir si elle concluait à l'existence d'une clause abusive. Le droit britannique de la consommation permet néanmoins à l'autorité d'imposer des amendes aux entreprises qui imposent des conditions contractuelles déloyales. Ryanair, de son côté, a déjà fait savoir qu'elle contesterait avec vigueur les conclusions qui pourraient en découler.

Enjeux pour les consommateurs britanniques

L'affaire illustre la sensibilité croissante, au Royaume-Uni, autour des frais annexes imposés par les compagnies aériennes low-cost, à un moment où le coût du transport aérien fait l'objet d'un débat politique nourri. La suppression de la taxe passagers, régulièrement réclamée par le secteur, n'a en tout cas pas encore été décidée par le gouvernement britannique, ce qui alimente la stratégie de défense de Ryanair dans cette nouvelle procédure.