La Chine sanctionne 56 entreprises américaines : le conflit commercial s'intensifie

Le ministère chinois des Finances a par ailleurs déclaré que les autorités chinoises responsables des marchés publics ne devaient plus acheter de produits auprès de 46 groupes américains. Sont concernés, entre autres, de grands groupes de l'armement et les branches défense de grandes entreprises, notamment Lockheed Martin, RTX (anciennement Raytheon) et Boeing. Les entreprises ayant des investissements américains en Chine sont exemptées de cette mesure.

Contexte : la liste américaine du 8 juin

Cette mesure fait suite à une décision du gouvernement américain du 8 juin : ce jour-là, le Pentagone avait publié une liste actualisée de 188 entreprises chinoises et entités affiliées qu'il qualifie d'entreprises militaires chinoises. Y figurent des noms prominents tels qu'Alibaba, l'un des plus grands groupes chinois de l'internet et du commerce en ligne, et BYD, le premier fabricant chinois de voitures électriques. Le géant du commerce électronique Alibaba, le moteur de recherche Baidu et les constructeurs automobiles BYD et NIO figurent également sur la liste américaine.

Pékin a immédiatement critiqué violemment la liste américaine et menacé de représailles. Un porte-parole du ministère chinois du Commerce a déclaré qu'il s'agissait d'une réponse au classement « inouï » par les États-Unis d'une série d'entreprises chinoises comme soutenant l'armée chinoise. La mesure vise également à protéger la « sécurité nationale ». L'action serait une réaction à la « pratique malveillante » du gouvernement américain et servirait à préserver la sécurité nationale.

L'avertissement de Ding Xuexiang contre la fragmentation

Le vice-Premier ministre chinois Ding Xuexiang a profité d'un discours prononcé à Pékin pour aborder frontalement les tensions avec Washington. Il a exigé que le dialogue empêche que les questions économiques et commerciales soient utilisées comme moyen de pression, ce qui pourrait conduire à des conflits géopolitiques et à des guerres, le protectionnisme gagnant du terrain et le risque de fragmentation des chaînes industrielles et d'approvisionnement augmentant.

Ding Xuexiang a en outre averti que l'invocation par certains pays de la sécurité nationale comme prétexte à des restrictions commerciales pourrait déclencher des conflits géopolitiques et des guerres. Le vice-Premier ministre a ainsi repris un argument avancé ces derniers mois par d'autres pays émergents, notamment l'Inde et le Brésil. Des observateurs interprètent ce discours comme une tentative d'affûter la position chinoise dans le débat international sur les chaînes d'approvisionnement et les contrôles à l'exportation.

Objectifs stratégiques des sanctions

Les entreprises américaines désormais concernées reflètent les domaines stratégiques dans lesquels Pékin souhaite exercer des pressions. Aveox, Oshkosh Defense, L3Harris Maritime Services et Teal Drones opèrent dans le secteur de la défense et des drones, dont l'importance a considérablement crû depuis la guerre d'agression russe contre l'Ukraine et au regard de conflits potentiels autour de Taïwan. D'autres, comme MP Materials et USA Rare Earth, sont chargées de mettre en place des chaînes d'approvisionnement américaines pour les terres rares et les aimants — un domaine jusqu'ici dominé par des entreprises chinoises. Sont également concernés MP Materials et USA Rare Earth, qui produisent des terres rares.

Plusieurs des entreprises concernées opèrent dans les secteurs de l'armement, des drones ou de la sécurité. Avec ces nouvelles restrictions, la Chine s'attaque donc délibérément aux industries considérées à Washington comme sensibles en matière de sécurité. Dans le même temps, Pékin signale qu'il est prêt à utiliser comme levier de pression le contrôle de la chaîne de valeur des terres rares, dominée par la Chine — un levier que les gouvernements occidentaux décrivent depuis des années comme un point de vulnérabilité.

Conséquences sur le commerce des biens à double usage

Les contrôles à l'exportation ont des conséquences économiques immédiates. Les exportateurs chinois ne sont plus autorisés à livrer à ces dix entreprises américaines des biens à double usage, c'est-à-dire des produits pouvant être utilisés tant à des fins civiles que militaires. Il s'agit par exemple de certains métaux, semi-conducteurs, produits chimiques spécialisés ou machines. Selon des sources pékinoises, les exportateurs ne sont plus autorisés à livrer à ces entreprises des biens susceptibles d'avoir un usage tant civil que militaire. Les opérations d'exportation en cours doivent être immédiatement interrompues.

Les sanctions aggravent un conflit qui couve depuis des mois. Après son retour à la Maison-Blanche début 2025, le président américain Donald Trump avait déclenché une guerre commerciale acharnée contre la Chine par le biais de droits de douane spéciaux. À la mi-mai, Trump s'était rendu à Pékin pour une visite d'État, à la mi-mai pour une visite d'État. En octobre, les deux parties avaient ensuite convenu d'une pause provisoire dans leur différend.

Visite de Xi à Washington à l'automne

Malgré les tensions actuelles, un fil diplomatique subsiste : le président chinois Xi Jinping prévoit une visite de retour à Washington à l'automne. Si ce voyage devait avoir lieu, il s'agirait de la première rencontre en personne entre les deux chefs d'État depuis la visite de Trump à Pékin. Reste à savoir si les nouvelles sanctions influeront sur le calendrier de la visite. Des observateurs à Pékin considèrent que la date a été délibérément choisie pour exercer une pression dans les négociations, sans toutefois fermer complètement la porte diplomatique.

Les réactions internationales aux mesures chinoises sont demeurées pour l'heure mesurées. À Bruxelles et à Tokyo, l'évolution est suivie de près, car l'Union européenne comme le Japon poursuivent leurs propres programmes visant à bâtir des chaînes d'approvisionnement indépendantes pour les terres rares. Si la Chine devait restreindre davantage l'exportation de ces matières premières stratégiques, ces programmes pourraient gagner en urgence. Le gouvernement américain ne s'est dans un premier temps pas exprimé publiquement sur les nouvelles sanctions.

Réactions internationales et conséquences

Pour les entreprises américaines concernées, l'inscription sur la liste de contrôles à l'exportation signifie avant tout une perte d'accès au marché. Si Lockheed Martin, RTX et Boeing réalisent l'essentiel de leur chiffre d'affaires avec le ministère américain de la Défense et les forces armées alliées, les composants en provenance de Chine continuent néanmoins de jouer un rôle dans la production de certaines pièces. L'approvisionnement en terres rares depuis la Chine reste également difficile à substituer pour les fabricants américains d'aimants et de composants électroniques de haute performance.

Cette mesure s'inscrit dans une série de réactions chinoises aux politiques industrielles occidentales. Ces derniers mois, Pékin avait déjà renforcé ses contrôles à l'exportation sur le gallium, le germanium et certaines terres rares. La liste de 56 entreprises désormais publiée est d'une portée inédite, car elle vise pour la première fois directement des fournisseurs de l'armement américain et des entreprises chargées de développer aux États-Unis des chaînes d'approvisionnement alternatives.

Pékin justifie sa démarche en invoquant la sécurité nationale. La mesure vise également à protéger la « sécurité nationale ». Des critiques occidentaux y voient une représaille à la liste américaine qui qualifie d'entreprises militaires des groupes technologiques et automobiles chinois. Les deux camps s'accusent mutuellement de détourner des outils économiques à des fins politiques — un reproche que Ding Xuexiang a explicitement adressé à Washington dans son discours, mais qui est aussi formulé en retour aux États-Unis contre Pékin.

Les prochaines semaines montreront si l'escalade entraînera de nouveaux cycles. Si les États-Unis élargissaient leurs contrôles à l'exportation envers la Chine, Pékin répondrait selon sa propre logique par de nouvelles mesures. Des observateurs à Pékin comme à Washington considèrent la visite de Xi attendue à l'automne comme la dernière occasion majeure d'endiguer au moins partiellement le conflit. (AFP)