La carrière de Ronaldo en Coupe du monde s'achève sans titre : larmes, défiance et un adieu à Dallas

Mais le capitaine de la sélection portugaise a rapidement retrouvé sa posture de combattant habituelle. Dans la zone mixte, Ronaldo a évoqué la soirée avec un mélange de déception et de défiance. Il a « donné le meilleur de lui-même et part avec la conscience tranquille », a-t-il déclaré selon l'agence dpa. Il a également fait valoir que « avant Cristiano Ronaldo », le Portugal n'avait « pas gagné le moindre titre » – une affirmation qu'il a également formulée à la troisième personne et qui a suscité une controverse au Portugal.

Des titres sans le trophée mondial

Parmi les titres remportés par Ronaldo avec le Portugal figure, de manière attestée, le sacre à l'Euro 2016 en France. À l'époque, il s'était blessé tôt lors de la finale, avait vécu le triomphe depuis le banc et est depuis considéré comme l'incarnation du premier grand titre de l'histoire du football portugais. Ronaldo a également remporté, selon les rapports disponibles, deux fois la Ligue des nations de l'UEFA avec le Portugal. Ronaldo a qualifié rétrospectivement le titre de l'Euro 2016 d'« au moins aussi important qu'un titre mondial » et de triomphe ayant « la même signification » pour lui qu'un sacre en Coupe du monde.

Sportivement, la soirée à Dallas fut éprouvante. Avec ce 0:1 contre l'Espagne s'est achevé le 27e et dernier match de Coupe du monde de Ronaldo. Au total, il totalise, selon les statistiques disponibles, onze buts en Coupe du monde, dont deux contre l'Ouzbékistan et un penalty contre la Croatie. Dans les statistiques all-time des matchs internationaux, Ronaldo affiche, à la date de l'article, 233 sélections et 146 buts pour le Portugal – des records qui confortent son statut de joueur marquant de l'histoire du football portugais.

Le changement d'entraîneur

Le match contre l'Espagne était également le dernier match de Coupe du monde sous les ordres du sélectionneur Roberto Martinez. Le coach a confirmé après la défaite que son mandat à la tête de la sélection portugaise était terminé. Selon des informations parues dans les médias, Jorge Jesus, encore entraîneur de Ronaldo en club chez le club saoudien d'Al-Nassr jusqu'en juin, devrait succéder à Martinez.

Sur la question de savoir s'il poursuivra – et combien de temps – sa carrière en sélection, l'attaquant est resté discret. « Je veux garder la tête froide, rester calme et prendre ensuite la meilleure décision … après en avoir discuté avec les personnes que j'aime », a-t-il déclaré. Sur une éventuelle fin de carrière internationale hors Coupe du monde, il a également trouvé des mots apaisants : « Dieu m'a comblé de bienfaits », a déclaré Ronaldo – ajoutant, avec le stoïcisme qui lui est propre : « C'est ça la vie d'un footballeur … Parfois on gagne, parfois on perd, et il faut continuer. »

Que Ronaldo ne souhaite toutefois pas voir dans cette défaite un chant du cygne définitif, c'est ce que montre un regard sur le contexte. Avant le match contre l'Espagne, il s'était plaint, selon la dpa, que l'on tente depuis 23 ans de le critiquer. La traductrice a utilisé à ce propos le mot « umbringen » (« kill ») – une expression qui reflète la perception d'un long débat public, souvent vif, autour de l'attaquant.

Critiques dans les médias

Ce débat accompagne Ronaldo depuis des années. Le quotidien portugais A Bola a publié un commentaire intitulé « Cristiano Ronaldo : on ne veut pas te „kill", mais maintenant ça suffit », résumant l'état d'esprit de nombreux supporters et observateurs. Le portail sportif The Athletic a également jugé après le match : « Le show est terminé … un joueur de 41 ans qui essaie de remonter le temps » – une description qui oscille entre respect et bilan sans complaisance.

La critique est devenue particulièrement nette le lendemain du match avec Zlatan Ibrahimovic. L'ancien attaquant suédois, aujourd'hui consultant pour Fox Sports, s'est livré à une évaluation tranchée sur le rôle de Ronaldo dans cette Coupe du monde. « C'est son ego qui prend l'équipe en otage … À ce stade, c'est son aura qui le porte plus que ses jambes », a déclaré Ibrahimovic. Il a en outre qualifié la titularisation du joueur de 41 ans de « folie mue par la nostalgie ».

La génération Yamal

Une image qui a retenu l'attention après le coup de sifflet final fut le geste de la jeune star espagnole Lamine Yamal. Agé de 23 ans – soit 23 ans de moins que Ronaldo –, le jeune joueur est allé, après le match, au contact du capitaine portugais et a tenté de le consoler – une scène interprétée sur les réseaux sociaux comme un symbole de passage de relais entre générations.

La comparaison avec Lionel Messi s'impose presque naturellement dans ce contexte. Messi, rival de longue date de Ronaldo, est de deux ans plus jeune et a remporté avec l'Argentine la Coupe du monde 2022 au Qatar. Messi a ainsi décroché jusqu'ici le seul grand titre qui manque au palmarès du Portugais. La question de savoir si cette absence de trophée mondial ternit le bilan du Portugais a été, comme on pouvait s'y attendre, balayée par Ronaldo lui-même.

La comparaison avec Messi

Tout indique que les prochains jours seront décisifs pour l'avenir de Ronaldo. Aucune retraite officielle de la sélection n'a été annoncée. Une chose est claire au lendemain de la soirée à Dallas : la Coupe du monde 2026 était sa dernière – et son départ, comme tant de choses dans sa carrière, a oscillé entre larmes et défiance, entre pathos et professionnalisme.

Il reste remarquable que, malgré toute sa déception au moment de la défaite, Ronaldo n'ait pas mis en avant son âge mais son palmarès. Le mélange de vulnérabilité et d'auto-mise en scène est un motif qui traverse toute sa carrière – et il se retrouve jusque dans son surnom CR7, devenu depuis longtemps une marque et une référence du football portugais.

Si la carrière de Ronaldo en sélection s'arrête véritablement, les prochaines semaines le diront. Une chose est sûre : après l'élimination contre l'Espagne, le Portugal ne doit pas seulement digérer une rupture sportive, mais aussi symbolique : le départ d'un joueur qui a marqué le pays pendant plus de deux décennies comme peu d'autres.