La dernière Coupe du monde de Ronaldo : larmes à Dallas après l'élimination contre l'Espagne

Avant même le coup d'envoi, Ronaldo avait souligné qu'il se sentait combattu par les critiques depuis 23 ans. Après le match, il luttait visiblement pour garder son calme. Lorsque le sélectionneur espagnol Roberto Martínez – qui est aussi le sélectionneur portugais sortant – s'est approché de lui, il a brièvement enlacé son capitaine. Ronaldo s'est alors détourné, le visage en larmes, et s'est dirigé vers les vestiaires. Le quotidien sportif portugais « O Jogo » a rapporté que le joueur de 41 ans, en larmes, avait remercié les supporters et s'était rendu aux vestiaires manifestement ému. Son homologue espagnol Lamine Yamal, de 23 ans son cadet et déjà champion d'Europe, a réconforté le Portugais après le coup de sifflet final d'un bref geste. Le journal « A Bola » a écrit que Ronaldo avait terminé en larmes sa « dernière danse » lors d'une Coupe du monde et n'avait caché aucune émotion à la fin de la partie.

Une défaite à forte valeur symbolique

Le bilan de cette Coupe du monde reste modeste pour Ronaldo. Trois buts sont à mettre à son actif : deux contre l'Ouzbékistan et un penalty transformé contre la Croatie. Il devient ainsi le premier joueur de l'histoire à avoir marqué lors de six Coupes du monde différentes – au total, onze buts en 27 matchs de Mondial répartis sur l'historique de ses tournois. Lors du match décisif contre l'Espagne, il est resté discret. Avec seulement 19 touches de balle, il a été le joueur le moins impliqué dans le jeu sur le terrain ; en seconde période, il semblait physiquement épuisé. Le sélectionneur Martínez a renoncé à le remplacer, bien que Gonçalo Ramos, un autre attaquant, fût sur le banc.

Avant même le tournoi, le débat autour du rôle de Ronaldo avait fait la une des journaux. L'ancienne star suédoise Zlatan Ibrahimović, intervenant comme expert pour Fox Sports, avait vivement critiqué la sélection de Ronaldo dans le onze de départ du Portugal. L'ego de Ronaldo « prend l'équipe en otage », avait déclaré Ibrahimović, « désormais, c'est son rayonnement qui le porte plus que ses jambes ». Il avait qualifié l'intégration du joueur de 41 ans dans le onze titulaire de « folie nourrie par la nostalgie ». Jan Åge Fjørtoft avait également comparé Ronaldo, sur Servus TV, à Elvis à Las Vegas.

Les critiques d'Ibrahimović et le débat sur la sélection

Ronaldo lui-même est apparu plus posé après le match que beaucoup d'observateurs ne s'y attendaient. « Il est triste de devoir quitter la Coupe du monde de cette manière », a-t-il dit : « Mais c'est ça le football. C'est ça la vie d'un footballeur. » Une autre déclaration était, mot pour mot : « So ist das Leben eines Fußballers. Manchmal gewinnt man, manchmal verliert man, und man muss weitermachen. » Il veut « garder la tête froide, rester tranquille et prendre ensuite la meilleure décision » – après avoir consulté « les personnes qui m'aiment ». Il a par ailleurs confirmé : « C'était ma dernière Coupe du monde, oui. » Il n'a pas explicitement dit s'il poursuivrait sa carrière en sélection portugaise. Il n'y a « aucune raison d'y réfléchir dès maintenant. Nous verrons. »

Ronaldo peut néanmoins se prévaloir d'un bilan exceptionnel avec la Seleção. 233 sélections, 146 buts – des records dans le football mondial. Il a remporté trois titres avec le Portugal : le Championnat d'Europe 2016, la Ligue des Nations 2019 et la Ligue des Nations 2025. Lors du triomphe à l'Euro 2016 en France, il s'était toutefois blessé tôt pendant la finale et avait dû suivre depuis le bord du terrain la réalisation d'Éder en prolongation. Ronaldo avait balayé les critiques : le triomphe à l'Euro il y a dix ans avait pour lui « la même importance » qu'un sacre en Coupe du monde, avait-il dit. Et il avait ajouté dans un entretien : « Der hat für mich denselben Wert wie die Weltmeisterschaft. »

Trois titres, mais pas de trophée mondial

Il s'est dans le même temps défendu contre toute simplification de sa carrière. Il a donné le meilleur de lui-même et remporté trois titres avec le Portugal – « avant Cristiano Ronaldo, c'était zéro titre », a-t-il dit. Et : « J'ai remporté trois titres pour le Portugal. Avant Cristiano Ronaldo, le Portugal n'avait pas gagné le moindre titre. » À la question de son héritage sportif, il a répondu : « Dieu m'a richement comblé. » Il n'a pas besoin du titre mondial pour être heureux et peut tourner la page des Coupes du monde avec « bonne conscience ». Dans le même temps, il a reconnu avec autocritique : « Je sais que je ne suis plus le même joueur qu'avant. Mais une chose n'a pas changé : je peux encore marquer des buts. »

Hors du terrain également, les déclarations de Ronaldo continuent de faire débat. Il avait ainsi affirmé avant le tournoi que le championnat saoudien était qualitativement plus fort que la Ligue 1 française – une déclaration qui a suscité des hochements de tête incrédules en Europe. Le quintuple Ballon d'Or évoluera aussi la saison prochaine à Al-Nassr en Arabie saoudite ; son contrat court jusqu'au 30 juin 2027. Aucune décision définitive n'a encore été prise quant à un éventuel transfert ou à la fin de sa carrière. Le journal « A Bola » a écrit par exemple dans un commentaire : « Cristiano Ronaldo : Nous ne voulons pas te 'tuer', mais maintenant, ça suffit. »

En coulisses, on parle déjà de l'avenir de la Seleção. Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martínez, un Espagnol de 52 ans, a confirmé après la défaite la fin de son mandat. Il avait accepté ce poste avec l'objectif de devenir champion du monde avec le Portugal, a-t-il dit. N'ayant pas atteint cet objectif, il en tire désormais les conséquences. Sur le déroulement du match, il a déclaré : « C'était un match équilibré, et nous aurions au moins mérité la prolongation, mais c'est ainsi, c'est le football. » L'avenir de Ronaldo en sélection sera tranché par son successeur – selon des informations parues dans la presse, Jorge Jesus, ancien entraîneur d'Al-Nassr, devrait succéder à Martínez.

Le départ de Martínez et la question ouverte du sélectionneur

La carrière de Ronaldo en chiffres se lit comme celle d'un géant du football : né sur l'île atlantique portugaise de Madère, sous le nom de Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, formé au Sporting Lisbonne, puis star mondiale à Manchester United, au Real Madrid et à la Juventus, quintuple Ballon d'Or, buteur dominant en Ligue des champions. Son meilleur résultat en Coupe du monde reste la demi-finale atteinte en 2006 en Allemagne lors de sa première participation – par la suite, il a toujours été éliminé au plus tard en huitième de finale lors des Mondiaux. En 2004, à 19 ans, il avait participé à l'Euro organisé au Portugal et marqué contre l'Espagne lors du match de phase de groupes.

La question des générations s'impose. Tandis que Ronaldo, à 41 ans, disputait son dernier match de Coupe du monde, Lamine Yamal, 18 ans, est prêt : selon « Blick », il est déjà champion d'Europe et a encore des chances de soulever le trophée mondial. Le geste de réconfort de Yamal envers Ronaldo était symbolique : un jeune Espagnol console une vieille star portugaise après sa dernière grande apparition. Lionel Messi, de deux ans plus jeune que Ronaldo, avait également conduit l'Argentine au titre mondial en 2022 – un triomphe qui, du point de vue portugais, complète l'œuvre de Ronaldo, mais ne la remplace pas.

Le changement de génération au sommet mondial

Ce qui reste, c'est le bilan