Le Portugal s'incline en huitièmes de finale face à l'Espagne – Ronaldo évoque une fin de carrière

Ronaldo figurait dans le onze de départ et a disputé l'intégralité de la rencontre. Les statistiques retiennent pour lui trois tirs et 18 touches de ballon – des valeurs modestes pour un joueur qui totalisait lors de ce tournoi 441 minutes sur le terrain, le deuxième temps de jeu le plus élevé parmi les joueurs de champ de l'effectif. L'attaquant de 41 ans a inscrit trois buts lors de cette Coupe du monde, dont deux lors du succès 5-1 contre l'Ouzbékistan en phase de groupes, atteignant ainsi son objectif personnel de marquer à chacune de ses six participations à une Coupe du monde.

La dernière Coupe du monde de Ronaldo – ou pas ?

Avant la rencontre, Ronaldo avait annoncé que la Coupe du monde 2026 serait sa dernière. Interrogé sur son avenir après le match, il a répondu : "Es war tatsächlich meine letzte Weltmeisterschaft, ja", tout en nuançant : "Ich habe jetzt Zeit nachzudenken und mit meiner Familie zu entscheiden." Il n'a pas souhaité faire connaître une décision définitive concernant son retrait de la sélection nationale.

En zone mixte, le capitaine est apparu visiblement ému, mais restait posé et combatif. "Ich gehe ruhigen Gewissens, ich habe alles für den Fussball gegeben", a-t-il déclaré. Il s'est également鼓励é, ainsi que son entourage, par ces mots : "Morgen ist ein neuer Tag und dann geht das Leben weiter" et "Ich werde morgen in derselben Stimmung wie heute aufwachen. Mit gutem Gewissen, weil ich immer mein Bestes gebe". Il a exclu toute décision précipitée : "Ich werde keine voreiligen Entscheidungen treffen."

Passation de générations : Yamal et Ronaldo

Au coup de sifflet final, le jeune crack espagnol Lamine Yamal, qui à 18 ans a à peu près l'âge du fils aîné de Ronaldo, est venu chercher le Portugais pour une accolade. Une pancarte de supporter dans le stade avait auparavant opposé les deux joueurs comme "Legend" et "Future" – une image qui résumait avec à-propos la question des générations dans le football mondial. Une pancarte de supporter les avait réunis comme « Legend » et « Future ».

Le tournoi disputé aux États-Unis a représenté une étape particulière pour Ronaldo : il est, aux côtés de Lionel Messi, le seul joueur à avoir participé à six phases finales de Coupe du monde. Son bilan lors de cette Coupe du monde : cinq matchs, trois buts. Sur l'ensemble des six tournois, il totalise 27 matchs et onze buts en Coupe du monde, dont quatre inscrits sur penalty. Il devance même Messi sur ce point, ce dernier n'ayant pas marqué lors de chacune de ses six participations : "CR7" a même pris l'ascendant sur Messi en marquant lors de chacune de ses six participations.

Trois titres, un rêve

Ses plus grands succès avec le Portugal restent le titre à l'Euro 2016, qu'il avait quitté sur blessure en finale tout en jouant un rôle officieux de co-entraîneur, ainsi que les victoires en Ligue des nations 2019 et 2025. "Ich habe mit Portugal drei Titel gewonnen. Vor Cristiano hat Portugal keinen einzigen Titel gewonnen", a-t-il souligné. Son plus grand titre reste celui remporté en 2016 avec l'Euro. Pour lui, ce titre vaut autant qu'un titre de champion du monde.

Avant même le match, le rôle de Ronaldo au sein de l'effectif avait déjà fait débat : lors des huitièmes de finale, Gonçalo Ramos, le buteur victorieux du tour précédent contre la Croatie (2-1), n'a pas eu droit au moindre temps de jeu. La sœur de Ronaldo, Katia, avait également annoncé son retrait de la sélection nationale – ce que Ronaldo n'a confirmé ni avant ni après le match.

Avec l'élimination face à l'Espagne s'achève pour Ronaldo une série personnelle en Coupe du monde sans quart de finale depuis ses débuts en 2006 en Allemagne. À l'époque, il était le plus jeune du contingent portugais aux côtés de Luís Figo, Deco et Maniche, il s'était incliné en demi-finale face à la France 0-1 et avait perdu le match pour la troisième place contre l'Allemagne. "Den größten Titel habe ich 2016 mit der EM gewonnen" – cette phrase, souvent citée, souligne que la Coupe du monde est restée pour lui un rêve inassouvi.

Un bilan en Coupe du monde sans happy end

Déjà en 2010, le Portugal avait été éliminé en huitièmes de finale par l'Espagne. En 2014 avait suivi une élimination au premier tour, amorcée par une défaite 0-4 contre l'Allemagne, lors de laquelle Ronaldo avait envoyé un coup franc dans le « mur » d'un seul homme formé par Philipp Lahm (1,70 mètre). En 2018, il avait offert un soir mémorable grâce à ses trois buts lors du match nul 3-3 contre l'Espagne, mais il avait été éliminé en huitièmes de finale par l'Uruguay, avec Edinson Cavani auteur d'un doublé. En 2022, il avait perdu sa place de titulaire et vécu dans sa majeure partie depuis le banc la défaite 0-1 face au Maroc en quart de finale.

Pour le match contre l'Espagne, Ronaldo avait été autorisé à jouer par la FIFA malgré un carton rouge reçu lors de l'avant-dernier match de qualification. La suspension avait été assortie d'un sursis, ce qui lui a permis de débuter la rencontre. Au-delà de l'élimination sportive, il y a aussi eu des changements de personnes : le sélectionneur Roberto Martínez a déclaré après le match : "Das war mein letztes Spiel". Selon des informations parues dans la presse, le septuagénaire Jorge Jesus devrait prendre les rênes. Celui-ci a déjà entraîné le Benfica et le Sporting de Lisbonne, et a récemment dirigé Ronaldo à Al-Nassr.

Ronaldo prévoit entre-temps de poursuivre sa carrière en club. Son contrat avec le club saoudien d'Al-Nassr court jusqu'en 2027, et il s'est fixé pour objectif d'atteindre les 1000 buts en matchs officiels – il lui en manque encore 24. Quant à savoir si sa dernière apparition sous le maillot portugais appartient déjà au passé, il n'a pas voulu répondre de manière définitive. "Höchstwahrscheinlich, ja" – telle fut sa prudente réponse à la question de savoir si ce huitième de finale de Coupe du monde était son dernier match international. Et d'ajouter : "Ich bin nicht mehr der Spieler von früher" – assorti du commentaire qu'il n'est cependant pas aussi mauvais qu'on le présente parfois.

Perspectives : Al-Nassr et les mille buts

Le bilan d'une carrière exceptionnelle demeure néanmoins impressionnant : cinq Ligues des champions, des titres de champion en Angleterre, en Espagne et en Italie – et avec le Portugal, en plus du sacre à l'Euro 2016, deux victoires en Ligue des nations en 2019 et 2025. Ronaldo sait mieux que quiconque que la couronne mondiale manque à son palmarès. Dès l'après-Coupe du monde 2022, il écrivait sur Instagram que remporter la Coupe du monde avait été le plus grand et le plus ambitieux rêve de sa carrière : "Mit Portugal die WM zu gewinnen war der größte und ambitionierteste Traum meiner Karriere."