La Belgique se qualifie pour les quarts de finale de la Coupe du Monde 2026 en battant le co-hôte États-Unis 4:1

Dès la 45e seconde, Timothy Castagne avait visé le coin haut gauche depuis la deuxième ligne et contraint le gardien américain Matt Freese à une envolée spectaculaire. Les Belges ont dominé le début de rencontre et menaient à la pause 6:0 aux tirs, ce qui soulignait le départ courageux des Européens. Après un centre plat et précis de Nicolas Raskin depuis la gauche, De Ketelaere n'a eu qu'à pousser le ballon au fond pour ouvrir le score à la 9e minute.

L'égalisation de Tillman et la réponse rapide

Les « Soccer Boys » ont eu besoin d'environ une demi-heure et d'un coup franc contestable pour entrer dans le match. Balogun a obtenu ce coup franc, Tillman s'est présenté à environ 20 mètres, et son tir a été dévié de manière imparable pour Thibaut Courtois par Vanaken, monté dans le mur belge (31e). Deux minutes plus tard seulement, les Belges ont pourtant répondu : Leandro Trossard a amené le ballon depuis la ligne de fond au second poteau, où De Ketelaere était parfaitement placé et a signé son doublé de la tête (33e).

Vanaken sanctionne la grossière erreur américaine

Après la pause, ce sont d'abord les États-Unis qui ont mis la pression, puis Hans Vanaken a exploité sans pitié une grossière erreur du gardien américain Freese. Freese était sorti de sa surface pour intercepter un long ballon, mais ne l'a pas touché correctement, laissant le ballon rouler doucement jusqu'au fond des filets (57e). La joie momentanée des supporters américains a été de courte durée, car les Belges sont restés concentrés et ont maîtrisé les débats.

Le remplaçant Vanaken n'était entré en jeu qu'à la suite de la blessure d'Amadou Onana, qui avait dû être remplacé dès la 21e minute. « C'est sérieux en tout cas, c'est clair », a déclaré Garcia au sujet de la blessure. Malgré ce coup dur, la Belgique a géré le match avec maîtrise. Youri Tielemans a gâché une grosse occasion en début de match, plaçant au-dessus de la barre un centre tendu de Castagne à bout portant (8e).

La blessure d'Onana assombrit la soirée

En fin de match, Sebastian Berhalter a échoué de peu (79e), tout comme Balogun, qui n'a pas réussi à passer Thibaut Courtois après un sprint (82e). Le point final a finalement été mis par Romelu Lukaku, qui a glissé le ballon du pied gauche dans le coin inférieur droit pour porter le score à 4:1 dans le temps additionnel (90e+3). C'était son 93e but en 131e sélection. « La victoire des « Diables Rouges » n'était plus menacée », a résumé la Sportschau.

Le sélectionneur américain Mauricio Pochettino a félicité l'équipe belge pour sa qualification et s'est dit déçu après l'élimination : « Ce n'était pas notre jour aujourd'hui. » Les États-Unis étaient alignés avec la même équipe de départ que lors de la victoire 2:0 contre la Bosnie-Herzégovine, mais n'ont pas su reproduire leur performance de la phase de groupes. La Belgique, qui avait déjà remporté un match amical 5:2 à Atlanta fin mars, a confirmé son statut de favorite lors de ce match à élimination directe.

Garcia salue, Pochettino peste

Le sélectionneur belge Rudi Garcia s'est montré très satisfait de la prestation de son équipe : « Je suis très fier de mes joueurs. Aujourd'hui, nous avons joué de manière excellente, nous avons contrôlé le match et bien agi en tant que groupe. » Garcia a également souligné la nécessité d'analyser : « Nous devons en tirer des leçons, analyser le match et regarder pourquoi nous ne sommes pas entrés dans le match aujourd'hui comme d'habitude. »

La polémique autour de la levée de la suspension de Balogun n'a apparemment pas affecté les Belges sur le terrain. Sa « grâce » suite à un appel téléphonique entre le président américain Donald Trump et le patron de la FIFA Gianni Infantino avait provoqué colère et stupéfaction chez les experts du football. L'attaquant lui-même n'a pas réussi à peser dans le match et est resté largement discret.

Perspectives pour les quarts de finale

Avec cette nette victoire, la Belgique se qualifie pour les quarts de finale et y affrontera vendredi (21 h HAEC) à Los Angeles le champion d'Europe en titre, l'Espagne. Les Espagnols s'étaient auparavant imposés 1:0 dans le duel ibérique face au Portugal grâce à un but tardif de Mikel Merino (90e+1). Les quarts de finale s'annoncent donc comme un choc européen de très haut niveau, tandis que les États-Unis, l'un des trois pays hôtes, doivent déjà rentrer chez eux.

L'élimination constitue un coup dur pour la Fédération américaine et les organisateurs de la Coupe du Monde, qui espéraient un long parcours du co-hôte. À Seattle, l'un des sites de la CDM sur la côte ouest américaine, le rêve de rejoindre le tableau des huit meilleures équipes s'est nettement envolé pour l'équipe du sélectionneur Pochettino.