La Belgique élimine le Sénégal après avoir comblé un retard de 0:2

Coup d'envoi à Seattle

Les Belges sont restés menés 0:2 jusqu'à la 86e minute, avant d'égaliser. Jusque-là, l'équipe de l'entraîneur belge Rudi Garcia avait livré une prestation décevante sur de longues séquences. Les « Diables Rouges », dixièmes au classement mondial FIFA, partaient certes favoris, mais ont longtemps peiné à entrer dans le match. Le jeu belge en première mi-temps rappelait à peine l'équipe qui avait arraché la première place du groupe G la veille avec un 5:1 contre la Nouvelle-Zélande.

Le Sénégal, qui s'était qualifié pour la phase à élimination directe grâce à sa victoire dans le groupe contre l'Irak après deux défaites au début, s'est montré en revanche plein d'assurance. « Également avec 5 buts, mais aucun encaissé » contre l'Irak, l'équipe de l'entraîneur Pape Thiaw a décroché son ticket parmi les 32 dernières. À Seattle, le Sénégal s'est d'abord installé haut en défense et a guetté les contres, qui ont mis à plusieurs reprises la Belgique en difficulté.

Le Sénégal ouvre le score tôt

Dès la 13e minute, Ismaila Sarr, le joueur de Crystal Palace, aurait pu sceller le sort du match, mais après un centre d'Ismail Jakobs et une erreur du gardien belge Thibaut Courtois, il a uniquement trouvé le poteau. Sa deuxième tentative en position couchée a par ailleurs touché le filet extérieur. À la 25e minute, Habib Diarra a marqué de près le 1:0 après que le ballon eut rebondi sur le poteau. Le coup franc avait été délivré par Mané. L'ancienne star du Bayern a ainsi véritablement pesé pour la première fois dans le tournoi, alors qu'il n'avait pas encore réussi à imprimer sa marque jusqu'ici, même s'il avait récemment haussé son niveau.

Après la pause, l'équipe de Thiaw a accentué son avance. À la 51e minute, l'équipe de Thiaw a creusé l'écart. Moussa Niakhaté a joué une longue balle, qu'Ismaïla Sarr a magnifiquement contrôlée et envoyée au fond des filets. Avec quatre buts dans le tournoi, Sarr devenait ainsi le meilleur buteur historique du Sénégal en Coupe du monde, seul à ce rang. La Belgique semblait sonnée, ne parvenant qu'à des frappes lointaines inoffensives de Jeremy Doku (43e) et Maxim De Cuyper (45e). Le gardien sénégalais Mory Diaw s'est montré à chaque fois solide.

La Belgique a peiné à se déployer. Le meneur de jeu Kevin De Bruyne, en particulier, a multiplié les erreurs grossières de passes. À la pause, Garcia a réagi et fait entrer à la mi-temps le futur homme du match, Romelu Lukaku, à la place de Charles De Ketelaere. Romelu Lukaku, meilleur buteur historique de la Belgique, est ainsi entré comme joker et a changé la dynamique. À la 56e minute, De Bruyne, très malheureux, a été remplacé ; par la suite, Garcia a également retiré De Bruyne et Doku, ses deux joueurs offensifs les plus importants, et fait entrer entre autres Dodi Lukebakio, l'ancien joueur du Hertha.

Lukaku lance le retournement

Le retournement est venu tard. À la 86e minute, Romelu Lukaku, entré à la pause, a réduit le score à 1:2. Sur une passe de l'ancien joueur du Borussia Thomas Meunier, l'attaquant, qui avait par le passé souvent porté la Belgique à lui seul, a marqué. Trois minutes plus tard, l'égalisation est tombée : Youri Tielemans a profité d'une sortie manquée du gardien sénégalais Mory Diaw et a marqué de la tête. Après le centre de Leandro Trossard, qui avait servi Tielemans dans la surface, la Belgique a égalisé à 2:2.

La fin du temps réglementaire est devenue alors purement dramatique. À la 109e minute, donc déjà en prolongation, le remplaçant Ibrahim Mbaye s'est présenté avec une excellente occasion pour le 3:2 sénégalais. Mais le joker a manqué le cadre, le ballon frôlant le coin supérieur gauche. De l'autre côté, Dodi Lukebakio a trouvé la transversale à la 117e minute. La Belgique poussait désormais pour la décision.

Lors du « Hydration Break » après 70 minutes, la Belgique était encore menée 0:2. À ce moment-là, Leandro Trossard et le futur buteur Tielemans s'étaient déjà invectivés pendant la seconde période, Tielemans n'ayant pas joué le ballon en direction de Trossard, libre, aux abords de la surface. Le coéquipier Nicolas Raskin a dû séparer les deux Belges après l'escalade ; du côté adverse, Lamine Camara et Moussa Niakhaté sont également intervenus pour calmer la situation. Romelu Lukaku, allongé au sol, gesticulait frénétiquement. La scène montrait à quel point la frustration était grande dans le camp belge. Ce n'est qu'après l'égalisation que Trossard et Tielemans se sont enlacés à nouveau.

À la 117e minute, Lamine Camara a touché le pied de Tielemans dans la surface sans que l'arbitre ne s'en aperçoive. Mais la VAR s'est manifestée et a invité Said Martinez à visionner l'écran. L'arbitre hondurien, qui avait dirigé le match, a décidé après de longues minutes de vérification d'accorder un penalty. La faute préalable avait été examinée pendant de longues minutes via l'assistance vidéo. Pathé Ciss s'est présenté face au point de penalty et a en outre retardé l'exécution. Tielemans s'est donc élancé vers le penalty environ 8 minutes après la faute subie et a envoyé le ballon de manière imparable dans la lucarne. En prolongation, Tielemans a transformé un nouveau penalty (120.+5).

La VAR et le penalty font la décision

Le but victorieux en prolongation a été inscrit par Youri Tielemans à la 125e minute sur penalty. Le milieu de terrain de 29 ans d'Arsenal devenait ainsi l'homme célébré de la soirée. Les Belges sont en quart de finale de la Coupe du monde, les Diables Rouges battent le Sénégal 3:2 après prolongation. Tandis que le Sénégal doit rentrer au pays, la Belgique peut continuer à rêver d'une qualification pour le tour suivant.

Dans les dernières minutes, le Sénégal a eu une autre grosse occasion. À la 109e minute, le remplaçant Ibrahim Mbaye a envoyé le ballon juste à côté du but. Par ailleurs, en temps réglementaire, les Sénégalais avaient eu la possibilité de creuser l'écart plus tôt grâce à une volée de Gueye à la 17e minute, mais le tir était trop axial. Dans l'ensemble, le Sénégal a livré une prestation solide, mais a fini par échouer en raison d'un manque d'efficacité et de la volonté tardive des Belges.

Avant le match, les footballeurs africains avaient déjà apporté avec eux le souvenir d'un semestre mémorable. Près d'un demi-siècle après la mémorable finale de la Coupe d'Afrique des Nations, remportée sur le terrain contre le Maroc puis perdue ultérieurement sur le tapis vert, la sélection de Pape Thiaw a montré une performance courageuse. Elle avait remporté ses trois matchs à élimination directe de la CAN sur le score de 1:0 et conquis le titre sur le terrain. Bien que celui-ci ait été ensuite attribué au Maroc par le tribunal sportif, la performance sportive reste incontestable.

Perspective sur les quarts de finale

Tactiquement, la Belgique a opté pour son système éprouvé en 4-4-2 et aligné le même onze de départ que face à la Nouvelle-Zélande (5:1). Garcia, qui n'a perdu qu'un seul match depuis sa prise