Ken Paxton remporte la primaire républicaine au Texas avec le soutien de Trump

Cette primaire s'inscrit dans une campagne d'une ampleur record, avec plus de 120 millions de dollars dépensés, principalement en publicité télévisée. Ce montant établit un nouveau record pour une primaire sénatoriale au Texas. La défaite de John Cornyn, autrefois pressenti pour diriger le groupe républicain au Sénat, illustre la purge en cours au sein du Parti républicain, où les élus jugés insuffisamment loyaux envers Donald Trump sont systématiquement ciblés.

Un parcours marqué par les controverses

Ken Paxton, 63 ans, a étudié la psychologie et le droit avant d'exercer la profession d'avocat. Il a siégé à la Chambre des représentants du Texas puis au Sénat de l'État à partir de 2002, avant d'être élu procureur général en 2014. À ce poste, il s'est fait connaître par des politiques intransigeantes en matière d'immigration, son opposition à l'avortement et aux droits des personnes LGBTQ. Il a poursuivi à de multiples reprises le gouvernement fédéral sous les présidences de Barack Obama et Joe Biden, notamment contre la loi sur la santé Obamacare.

Cependant, la carrière de Paxton est également jalonnée d'affaires judiciaires et de scandales. Il a été inculpé pour fraude boursière et abus de pouvoir, et a fait face à des allégations de corruption, de trafic d'influence et de népotisme. Il a survécu à une procédure de destitution au cours de laquelle de nombreux membres de son propre parti ont voté contre lui. Son mariage a pris fin à la suite d'une relation extraconjugale liée aux allégations de corruption, impliquant un ami et donateur majeur que Paxton a aidé politiquement et juridiquement en retour.

L'inquiétude des républicains face aux élections de mi-mandat

De nombreux républicains sont sceptiques quant à la nomination de Paxton, craignant que ses scandales ne dissuadent les électeurs lors de l'élection générale de novembre 2026. Le candidat du Parti démocrate pour ce siège est James Talarico. Bien que le Texas n'ait pas envoyé de démocrate au Sénat depuis plus de soixante ans, le parti voit dans la candidature controversée de Paxton une réelle opportunité de remporter le siège.

L'enjeu est de taille : le contrôle de la majorité au Sénat américain pourrait se jouer sur cette élection. Si les démocrates gagnent trois sièges lors de ces élections de mi-mandat, ils obtiendraient la majorité à la chambre haute. Il est par ailleurs considéré comme très probable qu'ils remportent la majorité à la Chambre des représentants. Sans majorité au Congrès, la capacité d'action de Donald Trump serait largement entravée. Le Parti républicain a déjà perdu trois sièges au Sénat ces dernières années parce que Trump avait soutenu des candidats loyaux mais controversés.

Une dynamique nationale de purge des modérés

La victoire de Paxton s'inscrit dans une tendance nationale où les candidats adoubés par Donald Trump ont prévalu dans plusieurs autres États. Des élus bien établis comme le représentant du Kentucky Thomas Massie et le sénateur de Louisiane Bill Cassidy, tous deux considérés comme insuffisamment loyaux envers l'ancien président, ont également perdu leur primaire. Les sénateurs républicains sortants battus par des loyalistes de Trump resteront toutefois au Congrès jusqu'en janvier prochain.

La semaine dernière, les sénateurs ont d'ailleurs écourté leurs travaux pour une pause d'une semaine sans achever l'ordre du jour, certains élus républicains ayant bloqué des projets de loi de finances en raison de leur opposition à un fonds prévu pour les « victimes de la justice sous Biden », selon l'analyse de la correspondante Barbara Colpi.