Frégate russe tire des coups de semonce contre un voilier dans la Manche – des retraités britanniques témoignent

Jane Kelvey, qui affirme avoir tenu la barre, a raconté à la BBC le lendemain de l'incident le déroulé des événements de son point de vue : „Die haben uns nicht angefunkt. Wir waren auch nicht auf einem Kollisionskurs. Wir wären an denen vorbei gefahren. Für uns war das kein Vorfall, bis sie die Warnschüsse abgegeben haben." À cinq signaux de corne, l'équipage a modifié le cap de deux degrés, alors que le yacht se trouvait encore à environ 500 mètres du navire de guerre. Peu après, quatre ou cinq tirs d'une arme de petit calibre ont été tirés en l'air.

La version russe diverge sensiblement. Le ministère de la Défense à Moscou a déclaré que le yacht avait réduit plusieurs fois la distance et n'avait pas répondu aux tentatives de contact. Le capitaine n'aurait ordonné les coups de semonce qu'à 150 mètres de distance. L'équipage aurait „in strenger Übereinkunft mit den international geltenden Schifffahrtsregeln gehandelt und alles getan, um den Vorfall zu verhindern".

Des récits contradictoires

Le couple britannique rejette fermement la version de Moscou. Jane Kelvey a déclaré à la BBC : „Es ist einfach nicht wahr. Sie machen uns verantwortlich, aber in unseren Augen haben wir nichts falsch gemacht." Elle et son mari ont qualifié la rencontre de « surréaliste » et les tirs de « totalement inutiles ». Selon leurs indications, la distance n'a jamais été inférieure à 450 mètres.

Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié l'incident de „besorgniserregend und leichtsinnig", tout en nuançant : l'évaluation des services de renseignement serait plutôt „eher keine feindliche Aktion". Le ministère de la Défense a déclaré que le navire russe dérivait probablement sans propulsion. Dans le même temps, Starmer a souligné que le Royaume-Uni était exposé „jeden Tag" à des attaques venues de Russie. Sur la plateforme X, il a écrit : „Trotz bester Bemühungen Putins, sich den Sanktionen zu entziehen, werden wir ihm das nicht durchgehen lassen" – accompagnant ce message d'une vidéo de forces spéciales britanniques embarquant sur le navire russe.

La flotte fantôme en arrière-plan

L'arrière-plan est l'arraisonnement d'un pétrolier de la flotte fantôme russe par la Royal Navy le dimanche précédent. Londres accuse Moscou d'utiliser cette flotte fantôme – selon les autorités britanniques plus de 700 navires battant divers pavillons – pour contourner les sanctions et poursuivre ses exportations de pétrole. Des experts voient dans la présence de navires de guerre russes dans le détroit une tentative de dissuader ce type d'interventions. L'ancien ministre de la Défense Ben Wallace, lui-même marin expérimenté, a déclaré à la BBC qu'une distance de 450 à 500 mètres n'avait rien d'inhabituel dans la Manche. Les coups de semonce montreraient „Russlands Verzweiflung. Sie verlieren in der Ukraine und die Wirtschaft schwächelt."

L'incident constituait la deuxième confrontation entre le Royaume-Uni et la Russie dans la Manche en quelques jours. Le week-end précédent, la Royal Navy avait déjà stoppé un pétrolier de la flotte fantôme russe qui, selon les autorités britanniques, transportait du pétrole sous sanctions. Cette semaine, il a également été révélé que Moscou serait, selon les renseignements britanniques, à l'origine de l'attentat à l'incendie contre la résidence londonienne de Starmer il y a un an. La Russie conteste ces informations.

Les tensions surviennent à un moment où les alliés occidentaux de l'Ukraine intensifient la pression sur Moscou. Lors du sommet du G7 à Évian, les chefs d'État et de gouvernement se sont mis d'accord sur de nouvelles sanctions contre la Russie. Le président français Emmanuel Macron, le chancelier allemand Friedrich Merz et Starmer se sont déclarés optimistes quant à un nouvel élan des efforts pour mettre fin à la guerre en Ukraine. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré : „Das Blatt wendet sich für die Ukraine". Le président américain Donald Trump a pour sa part poussé à la reprise des sanctions suspendues contre les importations de pétrole russe et a appelé le maître du Kremlin, Vladimir Poutine, à négocier.

Contexte plus large : guerre en Ukraine et G7

Selon des sources londoniennes, la Russie fait régulièrement voler ses avions de chasse à proximité d'appareils de l'OTAN ou viole l'espace aérien d'États membres. Des agents mèneraient des attaques contre des infrastructures critiques, des hackers des attaques contre des systèmes informatiques. De l'avis d'observateurs occidentaux, Moscou cherche à tester les réactions occidentales et à déstabiliser les sociétés européennes, dans l'espoir d'un essoufflement du soutien à l'Ukraine.

Côté ukrainien, les attaques de drones contre les positions russes et la logistique ont été intensifiées, selon les autorités de Kiev. Kyiv utilise des drones longue portée relativement peu coûteux pour couper les lignes d'approvisionnement et détruire des installations pétrolières. La Chine, de son côté, soutient la Russie selon sa propre version et a clairement indiqué qu'elle voulait empêcher une victoire de l'Ukraine. Le gouvernement britannique a indiqué qu'un navire de la Royal Navy avait observé la frégate russe à distance de sécurité.