Une frégate russe tire des coups de semonce contre un voilier dans la Manche

Contexte de l'incident

Selon la version du ministère russe de la Défense, le yacht n'aurait pas répondu à plusieurs tentatives de contact et aurait réduit de plus en plus la distance avec le navire de guerre. « L'équipage de la frégate 'Admiral Grigorowitsch' a agi en stricte conformité avec les règles internationales de navigation en vigueur et a tout mis en œuvre pour empêcher un incident », a souligné le ministère à Moscou. À une distance de 150 mètres, le capitaine de la frégate aurait alors donné l'ordre d'ouvrir le feu de semonce.

Jane Kelvey, 68 ans, qui se trouvait à bord, a contredit cette version sur la chaîne britannique BBC. Elle a raconté qu'après les cinq coups de corne du navire de guerre russe, l'équipage avait « immédiatement viré de deux degrés vers le port » le bateau, « de sorte qu'ils pouvaient voir que nous avions effectué un changement de cap délibéré, que nous les avions donc vus ». Environ une minute plus tard, le klaxon des Russes aurait retenti à nouveau cinq fois et, juste après, l'équipage du navire aurait tiré « quatre à cinq coups de petit calibre ».

Kelvey a qualifié les tirs de « totalement inutiles ». Elle et son mari Alan ont décrit l'ensemble de l'incident comme « surréaliste ». Kelvey a rejeté l'accusation de la Russie selon laquelle leur yacht se trouvait sur une trajectoire de collision « dangereuse ». Selon sa version, ils auraient suivi les instructions et réagi immédiatement.

Témoignages des personnes concernées

Avant même les tirs, des « fusées de signalisation » auraient été tirées depuis le navire de guerre pour attirer l'attention des navigateurs. Jane Kelvey a déclaré à ce sujet : « Das galt nicht uns - es waren Warnschüsse in die Luft, glauben wir ». L'incident est notamment rapporté par le canal d'information de la dpa et fait partie d'une série en cours d'émissions sur l'Ukraine.

Le ministère britannique des Affaires étrangères a mis fin aux spéculations selon lesquelles il pourrait s'agir d'une action de représailles liée à l'arraisonnement du pétrolier « Smyrtos », attribué à la flotte fantôme russe. « On gehe von einem Einzelfall aus, der nicht mit dem Aufbringen der 'Smyrtos' in Verbindung stehe », a-t-on déclaré à Londres. Auparavant, des soldats avaient arraisonné le pétrolier visé par des sanctions internationales dans le cadre d'une opération dans la Manche.

Réactions de Londres et de Moscou

Selon des informations, l'« Admiral Grigorowitsch » accompagnait au moment de l'incident des pétroliers de la dite flotte fantôme russe. La Royal Navy a indiqué avoir déployé en avril plusieurs patrouilleurs pour observer les mouvements de la frégate. Les coups de semonce tirés par l'« Admiral Grigorowitsch » auraient été « imprudents », selon des sources gouvernementales à Londres.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a appelé à la vigilance après l'incident. « C'est un fait que la Russie est manifestement agressive à travers toute l'Europe », a déclaré Starmer à la chaîne GB News. Il a en outre expliqué que la frégate russe était un navire de guerre « à la dérive » dans l'eau et « rien de plus menaçant ». Cela a pu donner à bord le sentiment « qu'ils étaient plus vulnérables ».

Enjeux pour la sécurité maritime

La frégate « Admiral Grigorowitsch » fait partie de la flotte russe de la mer Noire et a été observée à plusieurs reprises ces dernières années dans l'est de la Méditerranée et dans la Manche. Sa présence dans les eaux européennes est suivie de près par l'OTAN et les bases navales européennes, car elle est considérée, en tant que frégate équipée de missiles de croisière de type Kalibr, comme l'un des navires de combat les plus puissants de la marine russe.

Le gouvernement britannique a annoncé qu'il entendait continuer à analyser l'incident dans le cadre des accords de sécurité maritime existants avec ses partenaires européens. Il souhaite faire examiner dans les jours à venir tant les circonstances de l'incident que la communication opérationnelle entre les marines russe et britannique. Jane Kelvey avait entre-temps déclaré : « Es ist einfach nicht wahr, sie machen uns verantwortlich, aber in unseren Augen haben wir nichts falsch gemacht. »

La Russie a rejeté toute responsabilité quant aux suites de l'incident et a renvoyé au droit international et aux règles de la navigation internationale. La frégate était en mission conformément aux règles internationales et s'est strictement tenue aux conventions sur le droit de la mer. De son côté, la partie britannique juge disproportionné le fait de tirer des coups de semonce contre un véhicule civil non militaire et y voit une violation des usages de la navigation civile.

L'incident jette un éclairage nouveau sur la situation sécuritaire tendue dans les eaux européennes. Après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et l'invasion totale de l'Ukraine en février 2022, les unités navales russes dans les eaux européennes doivent être observées avec une vigilance particulière. L'épisode s'inscrit dans un nombre croissant de signalements d'approches risquées entre forces navales russes et occidentales.

Le secteur des assurances s'est dit inquiet des conséquences pour la navigation civile. Des armateurs ont fait valoir que les coups de semonce tirés contre des navires civils dans des eaux internationales sont considérés comme extrêmement inhabituels et comportent un risque d'escalade. Plusieurs fédérations de voile au Royaume-Uni ont demandé à leurs membres de faire preuve d'une vigilance particulière lors de leurs traversées dans la Manche et de suivre à tout moment les instructions de la marine.

Conséquences diplomatiques et juridiques

Parallèlement au traitement diplomatique, la justice britannique prépare d'éventuelles poursuites. Selon des sources gouvernementales à Londres, les circonstances de l'incident sont également examinées sous l'angle d'une éventuelle violation de la convention internationale sur le droit de la mer. Le gouvernement britannique se réserve le droit de saisir les instances compétentes des Nations unies.

L'incident illustre la montée des tensions entre la Russie et les États occidentaux, y compris en dehors des fronts directs en Ukraine. Tandis que les canaux diplomatiques restent mobilisés, Londres comme Moscou signalent qu'ils évaluent l'incident各自从自身的角度. Une évaluation définitive des événements n'est pas encore disponible à l'heure actuelle.

L'« Admiral Grigorowitsch » a poursuivi sa route après l'incident en direction de l'est de la Méditerranée. Le patrouilleur britannique « HMS Mersey » a escorté le voilier civil jusqu'à un port sûr de la côte sud de l'Angleterre. Le couple de retraités Kelvey a annoncé qu'il témoignerait en détail dans les prochains jours sur ce qu'il a vécu, afin d'attirer l'attention sur les dangers encourus par la navigation civile dans les zones de crise.