Étude : le tour de taille prédit mieux le risque de mortalité chez les personnes âgées que l'IMC

Chez les personnes âgées, la situation est cependant notablement différente. De nombreuses études menées ces dernières années ont montré que les seniors en surpoids ou légèrement obèses présentent, dans certaines analyses, une mortalité inférieure à celle de leurs pairs de poids normal. Ce phénomène a été discuté dans la littérature scientifique sous le nom d'"Obesity Paradox" ou paradoxe de l'IMC.

Pourquoi le tour de taille est plus pertinent

Des chercheurs américains viennent maintenant d'étayer ce lien avec des données récentes. L'équipe a pu montrer que l'IMC reflète moins fiablement le risque de mortalité chez les retraités qu'on ne le pensait de longue date. Un autre paramètre prend ainsi le devant de la scène : le tour de taille.

Un tour de taille plus important est considéré comme un marqueur de graisse viscérale, c'est-à-dire de dépôts graisseux dans la cavité abdominale, qui sollicitent particulièrement le métabolisme et les vaisseaux. Les chercheurs argumentent que именно ce paramètre reflète plus réalistement le risque cardiovasculaire chez les personnes âgées que l'IMC seul.

Les résultats soutiennent un nombre croissant de voix en gériatrie et en médecine nutritionnelle qui réclament un abandon du dépistage basé uniquement sur l'IMC chez les seniors. Des mesures complémentaires comme le rapport taille-hanches ou le tour de taille seul pourraient à l'avenir jouer un rôle plus important dans la prévention chez les personnes âgées.

Ce que ces résultats impliquent pour la pratique médicale

Dans le même temps, les auteurs soulignent qu'un IMC bas à un âge avancé ne doit pas être automatiquement interprété comme un signe de bonne santé. Il peut aussi indiquer une sarcopénie – c'est-à-dire la perte simultanée de masse musculaire et de poids, elle aussi associée à un pronostic plus défavorable. Un IMC élevé peut en revanche, à cette période de la vie, refléter simplement une masse musculaire plus robuste.

Pour la pratique clinique, cela signifie que les médecins généralistes devraient, chez les patients et patientes en âge de retraite, être plus attentifs à la composition corporelle et à des mesures simples comme le tour de taille, plutôt que de se fonder exclusivement sur l'IMC. Ce n'est qu'ainsi que les risques peuvent être détectés précocement et traités de manière ciblée.

Ce qui reste à clarifier

Les auteurs de l'étude soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir les seuils exacts du tour de taille chez les femmes et les hommes âgés. Il faut également examiner plus précisément les interactions avec les maladies chroniques, la prise de médicaments et l'activité physique.

Globalement, l'étude fournit un argument en faveur d'une évaluation des risques de santé individuels à un âge avancé qui se base moins sur un indicateur unique. Une vision holistique de la morphologie, de la masse musculaire et de la répartition des graisses est de plus en plus considérée comme l'approche la plus pertinente – précisément pour un groupe croissant de personnes âgées qui souhaitent rester en bonne santé le plus longtemps possible.