Une étude révèle un immense fossé social en matière d'obésité en Angleterre

Les auteurs et autrices ont exploité des informations démographiques issues de dossiers médicaux électroniques et calculé, à partir de l'indice de masse corporelle (IMC), la prévalence de l'obésité. L'IMC est un simple rapport entre la taille et le poids, qui sert à une classification grossière du poids, mais ne dit rien sur la santé individuelle.

Un résultat central : dans les quartiers fortement défavorisés sur le plan socio-économique, le taux d'obésité chez les femmes est nettement plus élevé que dans les quartiers privilégiés. Les différences étaient particulièrement importantes entre les groupes les plus et les moins défavorisés, tandis que les classes sociales intermédiaires présentaient parfois des tendances inverses.

Causes ancrées dans la vie quotidienne

Les différences ethniques jouent également un rôle majeur selon l'étude. Les femmes noires affichaient dans presque toutes les tranches d'âge et catégories sociales les taux d'obésité les plus élevés, tandis que les hommes d'origine asiatique présentaient les taux les plus bas. La direction de l'étude souligne que ces différences restent stables sur plusieurs générations.

L'équipe de recherche attribue la forte prévalence de l'obésité dans les quartiers pauvres à des facteurs structurels. Parmi ceux-ci figurent une offre limitée de produits frais abordables, un tissu urbain plus dense avec moins d'espaces verts et d'aires de jeux, ainsi que le stress chronique et des horaires de travail irréguliers qui rendent l'activité physique et une alimentation saine plus difficiles.

Pour la science, il est important de constater que l'obésité n'est pas un problème purement individuel. « Nos résultats montrent que l'environnement de vie et l'origine influencent en grande partie la probabilité d'être obèse », a déclaré un chercheur impliqué. L'étude devrait aider la politique et le système de santé à intervenir de manière plus ciblée.

Réactions politiques et du système de santé

Au Royaume-Uni, l'obésité est considérée depuis des décennies comme un problème de santé croissant. Le service public de santé NHS traite les conséquences par des opérations de l'estomac et des programmes de modification du mode de vie. La British Heart Foundation réclame depuis longtemps une prévention renforcée, notamment auprès des enfants issus de familles à faibles revenus.

Les auteurs et autrices demandent qu'à l'avenir, on ne se limite pas à considérer le poids de chaque patiente et patient, mais que l'on prenne systématiquement en compte les conditions de vie. La prévention doit commencer dans les écoles, les quartiers et la politique sociale, par exemple à travers une taxe sur le sucre, de meilleures offres sportives et une régulation de la publicité pour les aliments malsains.

Coopération internationale et critiques

Parmi les partenaires internationaux de la coopération figurent notamment l'Université médicale d'Innsbruck ainsi que son Institut d'épidémiologie clinique, qui ont participé à l'analyse. Patrick Rockenschaub et Robert Fletcher font également partie de l'équipe d'auteurs qui a publié les résultats dans Lancet Diabetes & Endocrinology.

Des critiques soulignent que l'IMC ne reflète pas complètement la santé et peut avoir un effet stigmatisant. Les auteurs et autrices de l'étude considèrent néanmoins l'IMC comme un instrument utile pour rendre visibles les répartitions au sein de grandes populations.

Pour les années à venir, les chercheurs et chercheuses prévoient des études de suivi qui examineront spécifiquement les causes des disparités régionales. Ils espèrent que leurs données serviront de base à des programmes nationaux de prévention davantage adaptés aux quartiers défavorisés.