Vague de chaleur et fonte musculaire : une médecin explique les risques sanitaires liés à des températures record

Les conséquences peuvent être graves : "Funktionieren diese Mechanismen nicht gut oder versagen ganz, können die Folgen von Herz-Kreislauferkrankungen über Schlaganfälle bis hin zu Multiorganversagen reichen." En cas de températures corporelles très élevées, le pronostic vital est engagé. "Steigt unsere Körpertemperatur zu stark an, beschleunigen sich Stoffwechselprozess zunächst immer weiter – bis der Körper die Kontrolle verliert – auf allen Ebenen vom Immunsystem bis zum Nervensystem. Ab etwa 42 Grad drohen schwere Zellschäden, Multiorganversagen und ohne sofortige Behandlung der Tod", sagt Traidl-Hoffmann.

Traidl-Hoffmann est directrice de l'Institut de médecine environnementale et de santé intégrative au Centre hospitalier universitaire d'Augsbourg, où elle traite des patientes et patients atteints de maladies environnementales. Elle est également directrice de l'Institut de médecine environnementale chez Helmholtz Munich. En tant que membre du conseil scientifique du gouvernement fédéral allemand, elle conseille par ailleurs les décideurs politiques.

Un facteur de risque supplémentaire est le sommeil perturbé pendant les nuits chaudes. "Weil die Hitze vielen Menschen den Schlaf raubt, kommt es schneller zur sogenannten Dekompensation. Der Körper schafft es dann nicht mehr, Fehlfunktionen auszugleichen." Les poumons réagissent également de manière sensible à l'air chaud. "Die Lunge entzündet sich eher und wird anfälliger für Infektionen", erklärt die Ärztin.

Qui est particulièrement à risque

Sont particulièrement à risque les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies préexistantes et celles qui doivent fournir un travail physique intense ou en extérieur. Traidl-Hoffmann conseille donc à ses patientes et patients de se préparer dès le mois de janvier aux journées chaudes. Cela inclut d'aborder avec son médecin une adaptation de la posologie des médicaments. Pendant une vague de chaleur, l'experte recommande également de boire beaucoup d'eau, de privilégier une alimentation légère à base de plantes et, dans la mesure du possible, de renoncer à la cigarette et à l'alcool.

Le mois de juin a battu des records de température en France, en Espagne, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Suisse et en Allemagne. Le Service météorologique allemand (DWD) a annoncé : Noch nie war es in Deutschland so früh im Jahr für einen derart langen Zeitraum so heiß. Une telle vague de chaleur, avec des températures dépassant les 30 degrés Celsius et des nuits où le thermomètre ne descend pas en dessous de la barre des 20 degrés, soumet le corps à des défis particuliers.

L'adaptation humaine atteint ses limites

Dans son livre "Die Medizin der Zukunft – Heilen in einer veränderten Welt", Traidl-Hoffmann écrit également sur les limites de l'adaptation humaine : les processus d'adaptation à des conditions environnementales changeantes nécessitent du temps, écrit aussi Traidl-Hoffmann dans son livre "Die Medizin der Zukunft – Heilen in einer veränderten Welt". Non pas des années, mais des siècles. "Dieser exponentielle Anstieg der Hitzetage, diese schnelle Veränderung ist weder für Ökosysteme noch für den Menschen machbar, was die Anpassung betrifft."

Elle souligne néanmoins que l'adaptation est en principe possible : "Der menschliche Körper hat Anpassungsmöglichkeiten und die sind trainierter bei Menschen, die kontinuierlich Hitze ausgesetzt sind", sagt die Ärztin und Hochschulprofessorin Claudia Traidl-Hoffmann. Mais l'accoutumance à la chaleur seule ne peut pas compenser l'évolution actuelle.

La force musculaire, un marqueur de santé

Parallèlement à la sollicitation liée à la chaleur, des médecins attirent l'attention sur un autre marqueur de santé souvent sous-estimé : la force musculaire à un âge avancé. À partir de 40 ans, l'être humain perd continuellement de la masse musculaire sans entraînement ciblé. En médecine, ce déclin insidieux est appelé sarcopénie. Lorsque la force diminue, les risques de chutes, de perte d'autonomie et de décès prématuré augmentent.

Une étude longitudinale menée par une équipe de recherche de l'Université de Buffalo a suivi 5 472 femmes âgées de 63 à 99 ans pendant une période d'environ huit ans. Les études cliniques utilisent pour cela un dynamomètre manuel afin de mesurer précisément la force des muscles de la main et de l'avant-bras. Les résultats de l'équipe de l'Université de Buffalo sont extrêmement nets : les femmes ayant la force de préhension la plus élevée, supérieure à 24 kilogrammes, présentaient un risque de mortalité inférieur de 33 % à celui du groupe le plus faible, en dessous de 14 kilogrammes. Statistiquement, le risque diminuait en moyenne de douze pour cent pour chaque tranche supplémentaire de sept kilogrammes de force de préhension.

Un test simple de la vie quotidienne a été évalué en complément : le deuxième test est le test du lever de chaise. Il consiste à se lever d'une chaise cinq fois le plus vite possible – sans l'aide des mains. Le temps est chronométré. Les personnes qui effectuaient les cinq répétitions en 11,1 secondes ou moins présentaient un risque de mortalité inférieur de 37 % à celui du groupe le plus lent, qui avait besoin de plus de 16,7 secondes. Il ne s'agissait pas de mesurer des performances sportives extrêmes ou des records, mais de se concentrer sur la force pure au quotidien. Concrètement, il s'agissait de saisir fermement un objet et de se lever seul d'une chaise.

Les femmes sont particulièrement concernées, car elles partent avec une masse musculaire moindre et perdent en outre de la force supplémentaire lors de la ménopause. L'effet protecteur de la force musculaire persistait même lorsque les femmes n'atteignaient pas les quantités d'activité physique officiellement recommandées. Le chercheur en force et conditionnement Joshua Davidson de la "BBC" donne à ce sujet une valeur indicative : il faudrait être capable d'exercer une pression maximale sur la balle pendant 15 à 30 secondes, jusqu'à ce que la prise fatigue. Les médecins utilisent donc ces valeurs comme marqueur de la santé générale. Les experts recommandent de pratiquer un entraînement de la force deux fois par semaine et d'accorder au corps des pauses de récupération entre les séances.