Étude du WWF : le braconnage et le commerce illégal menacent les esturgeons du Danube dans leur dernier refuge

Sur l'ensemble de la période d'étude, les autorités ont saisi, selon ces informations, environ six tonnes et demie de viande d'esturgeon et de poissons entiers. À cela s'ajoutent plus de 263 kilogrammes de caviar. Dans un cas isolé, les enquêteurs ont saisi environ 40 kilogrammes de caviar d'une valeur estimée à 46 500 euros. Certains cas individuels concernent bien plus de 100 animaux tués.

L'espèce la plus touchée était, selon ces données, le sterlet, qui représentait 42 pour cent des cas documentés. L'étude recense également la présence d'esturgeons étoilés, de bélugas et les extrêmement rares esturgeons russes – également connus sous le nom d'esturgeons du Danube. Certains bélugas saisis – également appelés hausen – mesuraient plus de deux mètres de long et pesaient 200 kilogrammes.

Espèces concernées et le refuge du Danube

Le Bas-Danube est considéré par le WWF comme l'une des dernières régions au monde où, malgré toutes les menaces, quatre espèces d'esturgeons différentes ont survécu jusqu'à aujourd'hui et se reproduisent. L'auteure de l'étude et experte en protection des espèces au WWF, Jutta Jahrl, a expliqué que le braconnage et le commerce illégal de viande d'esturgeon et de caviar constituaient la plus grande menace pour ces poissons primitifs. Comme les esturgeons sont considérés comme le groupe d'animaux le plus menacé au monde, chaque esturgeon tué représente un recul pour la survie de l'espèce.

Outre la viande et le caviar, les enquêteurs se sont également intéressés à des engins de pêche interdits. À elles seules, les autorités bulgares ont saisi 1 250 palangres interdites – appelées « karmaci » – d'une longueur totale de plus de 45 kilomètres et comportant environ 54 000 hameçons. Cette méthode de pêche est considérée comme particulièrement cruelle, car les esturgeons peuvent se blesser grièvement sur les nombreux hameçons très acérés d'une longue ligne. Dans le pire des cas, les esturgeons luttent alors pendant des heures, voire des jours, pour survivre.

Karmaci et cruauté de la méthode de pêche

L'experte du WWF a souligné que les résultats ne représentaient que la partie émergée de l'iceberg, le nombre réel de cas non déclarés étant bien supérieur. L'étude ne reflète donc, du point de vue de l'organisation, qu'une fraction du braconnage effectif. Dans le Bas-Danube, la persécution illégale des poissons est, selon ces données, un problème permanent.

Le WWF exige une application plus stricte des lois existantes, des contrôles renforcés, une coopération transfrontalière plus étroite entre les autorités compétentes et de meilleurs systèmes de surveillance et de signalement. Jahrl a déclaré qu'il fallait donc poursuivre ces infractions de manière plus cohérente. L'organisation juge également nécessaire une coordination transnationale de la surveillance de la pêche entre les États riverains du Danube.

Revendications du WWF à l'égard des responsables politiques et des autorités

La protection des populations restantes est, du point de vue du WWF, urgente, car les effectifs des quatre espèces d'esturgeons du Danube ne se rétablissent que très lentement. Les bélugas et les esturgeons russes n'atteignent la maturité sexuelle qu'au bout de nombreuses années et ne se reproduisent que rarement. Toute perte d'adultes pèse donc particulièrement lourd sur la survie de l'espèce.

L'étude doit, selon le WWF, servir de base aux discussions politiques avec les États riverains. L'objectif est d'appliquer de manière plus cohérente les instruments de protection existants et de renforcer la coopération transfrontalière en matière de contrôles et de poursuites pénales. L'organisation a annoncé qu'elle chercherait le dialogue avec les autorités nationales de pêche.

Ce bilan s'inscrit dans un contexte de déclin, depuis des années, du nombre d'esturgeons adultes du Danube. Le WWF avait déjà signalé dans des rapports antérieurs le recul des populations. Avec ce bilan portant sur dix ans de saisises, l'organisation environnementale entend accroître la pression sur les responsables politiques et les autorités pour qu'ils agissent.