Espagne–Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du monde : De la Fuente évoque un choc de philosophies

S'agissant de Cristiano Ronaldo, auteur de trois buts dans la compétition actuelle, De la Fuente n'a pas tari d'éloges sur l'attaquant portugais de 41 ans. « der ein Genie », a déclaré le sélectionneur espagnol pour qualifier un joueur qu'il a jugé très difficile à neutraliser totalement. « Es gibt zwar kleine Unterschiede, aber es gibt eine Grundidee, die sehr erkennbar und identifizierbar ist », a-t-il ajouté en soulignant la proximité philosophique entre les deux équipes, qui partagent une vision du jeu de possession et d'intensité. Selon lui, les deux sélections se sentent à l'aise avec le ballon, ce qui promet un duel tactique intense.

De la Fuente attend Yamal au travail défensif

De la Fuente a également évoqué la situation de Lamine Yamal, jeune attaquant espagnol de 18 ans né après les débuts de Ronaldo en Coupe du monde en 2006. Le sélectionneur a indiqué que Yamal devrait assumer davantage de tâches défensives qu'au cours des matchs précédents, en particulier lors des transitions défensives. « vielleicht noch ein bisschen mehr zu kämpfen », a-t-il prévenu. « Er ist immer bereit, mehr zu geben », a-t-il ajouté, convaincu que son joueur saura répondre aux exigences du contexte. De la Fuente a enfin espéré pouvoir réserver quelques surprises à Ronaldo malgré les similitudes entre les deux équipes, ajoutant : « Wir werden sehen, welche Details ausschlaggebend sind. »

Du côté portugais, le sélectionneur Roberto Martínez a défendu la présence de Ronaldo au sein de l'effectif. « Wir reden hier vom größten Spieler der Geschichte. Er ist hier, weil er immer noch auf dem höchsten Level abliefert und nicht, weil er in der Vergangenheit viel erreicht hat », a-t-il déclaré, écartant toute idée que la star portugaise serait maintenue en sélection en raison de son seul palmarès. Martínez a également insisté sur la solidité mentale de son groupe : « Wir haben in der Kabine eine exzellente emotionale Balance. Jeder ist sich seiner Verantwortung bewusst und hat sich hohen Standards verschrieben. » Le milieu portugais à la Coupe du monde s'articule notamment autour de Vitinha, João Neves et Bruno Fernandes.

Yamal et Figo, deux regards générationnels sur Ronaldo

Lamine Yamal, interrogé sur la perspective d'affronter Ronaldo, a répondu avec la sérénité d'un joueur déjà installé dans l'élite malgré son jeune âge. « Es ist natürlich eine Ehre, gegen Cristiano zu spielen », a-t-il reconnu. « Wir müssen weiter wachsen, aber wir haben vor niemandem Angst. Wir sind Spanien », a-t-il ajouté, affichant l'ambition de la Roja de poursuivre son parcours et de se qualifier pour les quarts. Le joueur a symbolisé à lui seul l'écart générationnel entre les deux équipes : il n'était pas encore né lors des débuts de Ronaldo en Coupe du monde, en 2006 en Allemagne.

L'ancien international Luis Figo, passé par le FC Barcelone et le Real Madrid au cours de sa carrière, a apporté un éclairage plus critique sur la présence de Ronaldo en sélection. « Es ist offensichtlich, dass einige Spieler Cristiano nicht im Team haben wollen. Vielleicht denken sie, dass er sie bremst », a-t-il déclaré, suggérant qu'une partie du vestiaire portugais verrait d'un mauvais œil la présence de l'attaquant. Figo a également comparé l'attitude actuelle des joueurs à celle de Ronaldo à ses débuts : « Als Cristiano zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen wurde, respektierte er alle älteren Spieler. Bei den jetzigen Burschen ist das anders. Aber was haben die erreicht? Nichts »

Un contexte historique et pratique chargé

Le contexte historique du duel entre les deux formations ibériques donne au rendez-vous de lundi une saveur particulière. L'Espagne, championne du monde 2010 et championne d'Europe 2024, reste sur une dynamique impressionnante et aborde ce huitième en pleine confiance, après sa victoire 3-0 contre l'Autriche selon le quotidien AS. Le Portugal, finaliste malheureux de la dernière Ligue des nations après une défaite aux tirs au but contre l'Espagne (2-2 à la fin du temps réglementaire), aura à cœur de prendre sa revanche. En 2018, Ronaldo avait signé un triplé retentissant lors du match nul 3-3 entre les deux équipes au Mondial russe, un souvenir qui nourrit les esprits des deux côtés.

Sur le plan pratique, la rencontre sera diffusée en Allemagne sur ZDF et MagentaTV, et lundi à 21h00 au Dallas Stadium, selon les informations relayées par la dpa. L'Espagne, qui a terminé en tête de son groupe devant la Colombie, part favorite sur le papier face à un Portugal auteur d'un parcours plus modeste dans la phase de groupes, avec notamment un match nul 1-1 face à la RD Congo lors de son entrée en lice. Les détails, comme l'a résumé De la Fuente, devraient faire la différence dans ce choc de philosophies footballistiques.

Le duel entre les deux formations ibériques dépasse le simple cadre du huitième de finale. Il oppose deux écoles voisines mais distinctes du football européen, deux générations et deux figures emblématiques du football mondial. Pour De la Fuente, Martínez, Ronaldo et Yamal, il s'agit aussi d'un rendez-vous personnel avec l'histoire, à quelques jours d'une éventuelle qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde. Les observateurs attendent de voir quelle équipe saura imposer son style dans un match où la possession et la maîtrise des détails devraient jouer un rôle décisif.