Échec du projet de chasseur franco-allemand : Airbus et Dassault n'ont pas su s'entendre

Le programme en question portait sur la conception d'un futur système d'arme aérien censé remplacer à terme les flottes actuelles de chasseurs opérés par les deux armées de l'air. Il s'inscrivait dans une coopération bilatérale plus large en matière de défense, un domaine où la France et l'Allemagne tentent depuis des années de coordonner leurs investissements et leurs capacités industrielles.

Un projet préparé de longue date

Le projet s'était heurté à plusieurs obstacles liés notamment à la répartition industrielle de la charge de travail, au partage de la propriété intellectuelle et au leadership du programme. Airbus, côté allemand et européen, et Dassault, côté français, défendaient des positions divergentes sur la gouvernance du futur appareil, ce qui a fini par paralyser les négociations.

L'échec est d'autant plus significatif qu'il portait sur des « milliards d'euros » de financements publics, selon la formulation reprise par l'agence dpa à partir des mêmes sources gouvernementales. Pour Berlin et Paris, l'enjeu était à la fois industriel, stratégique et symbolique, le projet étant censé incarner la relance de la défense européenne.

Pour autant, les deux capitales n'entendent pas tourner le dos à l'ensemble de la coopération. Elles ont réaffirmé leur volonté de poursuivre ensemble le développement du « système de systèmes » (System of Systems), une architecture plus large destinée à interconnecter avions de combat, drones et autres plateformes.

Le « système de systèmes » maintenu

Cette architecture dite « FCAS/SCAF » est considérée comme l'un des piliers de la future capacité aérienne européenne, aux côtés des appareils eux-mêmes. Sa logique consiste à faire coopérer en réseau plusieurs types de systèmes plutôt que de s'appuyer sur un unique avion multifonction.

Le choix de maintenir la coopération sur ce volet « système de systèmes » illustre la volonté politique de ne pas laisser l'échec industriel et bilatéral sur le chasseur commun se transformer en rupture plus large. Paris et Berlin continuent en effet d'affirmer leur attachement à une défense européenne renforcée, même si la perspective d'un appareil unique s'éloigne.

La conséquence immédiate est que la France et l'Allemagne pourraient à terme se tourner, chacune de leur côté, vers des solutions nationales ou des coopérations plus restreintes. Dassault, qui dispose déjà du Rafale, se trouve dans une position différente d'Airbus, partenaire du programme Eurofighter. Cette divergence de situation industrielle a nourri les tensions sur la répartition des rôles.

Des conséquences industrielles et politiques

Sur le plan politique, l'échec met à l'épreuve la relation personnelle entre Friedrich Merz et Emmanuel Macron, ainsi que la dynamique franco-allemande en matière de défense, déjà fragilisée par d'autres dossiers européens. Il intervient alors que plusieurs États membres appellent à un renforcement rapide des capacités industrielles de défense du continent.

À plus long terme, les observateurs s'interrogent sur la capacité de l'Europe à mener à bien des programmes d'armement communs d'envergure, à l'heure où les budgets de défense augmentent et où les tensions géopolitiques poussent à accélérer les calendriers industriels. Le dossier franco-allemand constitue à cet égard un test révélateur.

L'annonce laisse aussi ouvertes plusieurs questions, notamment celle du calendrier de retrait effectif des flottes actuelles et celle des coopérations de remplacement qui pourraient être nouées avec d'autres partenaires européens. Aucune information n'a pour l'heure filtré sur d'éventuelles discussions bilatérales alternatives entre Paris et Berlin dans le domaine de l'aéronautique de combat.